Юрий и Валентина познакомились на танцах. Будущий космонавт тогда учился на первом курсе авиационного училища, а его избранница работала на телеграфе в Оренбурге.
Первое свидание
При первой встрече кавалер веснушчатую девушку не впечатлил. Однако Гагарин не только пригласил Валю Горячеву (её девичья фамилия) на танец, но и уговорил придти на свидание.
Позже Валентина Ивановна вспоминала, что свидание оказалось не очень удачным. Запланированное катание на лыжах сорвалось, а фильм, который они посмотрели в кино, произвёл на каждого совершенно разное впечатление. В довершение всю прогулку от кинотеатра до дома девушки пара прошла молча.
Тем не менее, это не помешало договориться им о новой встрече, а затем продолжить общаться.
Почему свадьбу играли дважды
Через пару лет Юрий (ставший лейтенантом) и Валентина (заканчивавшая медучилище) решили стать мужем и женой.
Свадьбу сыграли дважды. Сначала скромно отметили в Оренбурге, где на тот момент жили. Затем повторили в Гжатске — специально для родственников Гагарина, которые не смогли приехать на бракосочетание.
После этого у молодожёнов случился год разлуки (пока Юрий Алексеевич служил в Заполярье). Но это лишь сплотило брак. В 1959-м у пары родилась дочка. Гагарин был счастлив — он мечтал о том, чтобы родилась девочка.
О том, что Юрий уже в космосе, узнала от соседки
В начале 1960-х семья обосновалась в Звёздном городке. Юрий часто уезжал на учения, но о том, что его готовят к полёту в космос жене не рассказывал. Только когда скрывать уже было нельзя, сообщил: «Старт запланирован на 14 апреля». Специально назвал не ту дату — не хотел, чтобы Валентина сильно волновалась.
12 апреля для супруги лётчика начинался как самый обычный день. Она отвела старшую дочку в садик и сидела с новорожденной Галей.
О том, что Юрий Алексеевич отправился на орбиту, Валентина Ивановна узнала от соседки. Та прибежала и потребовала немедленно включать радио…
Прощальное письмо от Гагарина
После возвращения Юрия Алексеевича из космоса жизнь семьи изменилась. Гагарин стал знаменит на весь мир, у него появились тысячи поклонниц, он общался с самыми известными женщинами мира. Но при этом был исключительно верным супругом и всегда стремился скорее домой — к своим девочкам.
Вместе с Валентиной им суждено было прожить вместе ещё семь лет. Когда мужа не стало (из-за трагедии во время тренировочного полёта) 32-летней вдове удалось прочесть письмо, которое Юрий Алексеевич написал за два дня до полёта в космос. В нём он прощался с любимой и просил жену беречь дочек, растить «не белоручками», а свою дальнейшую жизнь устроить так, как она «посчитает нужным».
Как сложилась жизнь Валентины Гагариной в 2000-х
Валентина Ивановна больше не выходила замуж. Она прожила 84 года — ушла в марте 2020-го. Занималась воспитанием дочерей, затем — внуков. Застала и рождение правнука. Круг её общения составляли друзья Юрия Алексеевича и жёны первых космонавтов.
С журналистами не общалась — не дала ни одного интервью. Хотя в 2000-х стали поступать предложения об участии в ток-шоу с обещаниями миллионных гонораров.
Не приходила Валентина Ивановна и на вечера памяти. Но написала книгу воспоминаний о знаменитом муже.
До середины 1990-х Валентина Гагарина продолжала работать в медицинском управлении Звёздного городка. Потом вышла на пенсию. Дочери, несмотря на занятость, старались быть рядом.
В прессе писали, что дома у женщины жил попугай, которого они когда-то завели вместе с мужем. При этом Валентина Ивановна заботилась и о птицах, прилетавших под её окно — развесила во дворе кормушки и ежедневно наполняла их кормом...