Сталинградская битва — одно из крупнейших сражений Великой Отечественной войны. Битва длилась 200 дней: с 17 июля 1942 года до 2 февраля 1943 года, она проходила на берегах Дона и Волги, на территории города Сталинграда (сейчас Волгограда). В Сталинградской битве участвовало более 2 миллионов человек; считается, что по размаху она превзошла все предшествующие ей сражения мировой истории. Сталинградская битва – это начало коренного перелома в Великой Отечественной войне.
Немецкое командование планировало летом 1942 года наступление на юге страны, оно стремилось овладеть Кавказской нефтью, плодородными землями Дона и Кубани. Основной оборонный рубеж Советской армии был сосредоточен в излучине Дона, необходимо было не допустить форсирования противником реки и прорыва его кратчайшим путем к Сталинграду.
В результате кровопролитных боев 10 августа войска Сталинградского фронта, понеся большие потери, отошли на левый берег Дона. 23 августа немецкие войска прорвались к Волге. 23 и 24 августа немецкая авиация предприняла массированную бомбардировку Сталинграда, превратив его в развалины. Немецкие войска вплотную подошли к городу. Ожесточенные уличные бои шли за каждый квартал, за каждый дом. 18 ноября продвижение немецких войск было окончательно остановлено на всем фронте. Наступление советских войск началось 19 ноября, и 23 ноября 1942 года было замкнуто кольцо окружения, в котором оказалось 300 000 человек. 10 января началось уничтожение окруженной группировки, которое завершилось 2 февраля.
История Сталинградской битвы - это множество героических эпизодов. Один из такх эпизодов - жестокие бои на Сиротинском плацдарме, где на подступах к высоте 180,9 погибло около 2000 солдат и офицеров Советской Армии. Немцы рвались к Сталинграду и стремились перерезать железную дорогу Сталинград – Москва. Но на пути врагов встали бойцы 40-й гвардейской стрелковой дивизии. С 16 августа по 22 ноября дивизия вела оборонительные бои на дальних подступах к Сталинграду - Сиротинском плацдарме. Массовый героизм проявляли десантники-гвардейцы. Всему миру известен подвиг комсомольцев из взвода младшего лейтенанта В.Д. Кочеткова. После пяти вражеских атак во взводе в строю осталось 16 бойцов. Они стали насмерть против 12 танков и танки не прошли. Враг был остановлен. На склонах высоты пылало 6 танков. Все 16 героев награждены посмертно.
1 мая 1945 года в приказе Верховного главнокомандующего Сталинград был назван городом-героем. 2 февраля 1943 года отмечается как день воинской славы России.
Сталинградская битва отражена в многочисленных художественных произведениях, в том числе в книгах: «В окопах Сталинграда» Виктора Некрасова, «Жизнь и судьба» Виктора Гроссмана, «Горячий снег» Юрия Бондарева и многих других. Интерес кинематографистов к теме Сталинградской битвы продолжается: в последнее десятилетие сняты сериал «Жизнь и судьба» (режиссер Сергей Урсуляк), «Сталинград» (Федор Бондарчук). Известность получил американский фильм о снайпере Василие Зайцеве «Враг у ворот» (2001), вызвавший противоречивые оценки в России.
К культурному наследию Сталинградской битвы относится «Сталинградская мадонна» - рисунок, который сделал немецкий военный врач, бывший лютеранский пастор Курт Ройбер в рождественскую ночь 1942 года в Сталинграде. На обороте географической карты он нарисовал Марию с младенцем Христом и написал по-немецки: «Свет. Жизнь. Любовь. Рождество в котле. Крепость Сталинград». «Сталинградская мадонна» была вывезена из окружения на самолете и хранится в мемориальной церкви Кайзера Вильгельма в Берлине. В 1990 году икона «Сталинградская мадонна» была освящена церковными иерархами трех христианских конфессий из европейских городов, сильно пострадавших во время второй мировой войны: настоятелем англиканского собора в Ковентри (Англия), епископом из Берлина и архиепископом Вольским и Саратовским Пименом.