Ольга тихо приоткрыла дверь больничной палаты.
- Степушка, ты не спишь? - улыбнулась она замученной улыбкой, - а я вот фруктов тебе принесла.
Женщина подошла к прикроватной тумбочке и начала выкладывать содержимое пакета.
- Мам, - тихо позвал её восьмилетний сын не отрывая глаз от окна, где бушевала весна, яро вступая в свои права, раскрашивая деревья зелёным цветом.
- Мама, я что, скоро умру?
Рука Ольги дрогнула, выронив пакет, а в глазах отобразился ужас. Она поспешно отвернулась к стене, чтобы скрыть предательски навернувшиеся слезы.
- Мам, почему ты молчишь? - еле слышно спросил ребенок.
Тяжело вздохнув она быстро вытерла слезы и уже обернулась к сыну с наигранной улыбкой на губах, - Степушка, ну что ты напридумывал себе. Конечно же ты не умрёшь. Сколько людей перебороли эту болезнь, неужто и мы не справимся?
Мальчик отвел свой взгляд от окна и уставился на мать, - а как же Света из второй палаты? Ей тоже говорили, что все будет хорошо, а вчера её не стало. Нам ничего не сказали, но я слышал как рыдали её родители в коридоре и шептался медперсонал. Мам, ты только не плачь... Я смерти совсем не боюсь... просто за вас переживаю.
Оля внимательно посмотрела на сына. Сейчас он казался ей таким маленьким в своём исхудавшем тельце, с синими кругами под глазами и совершенно без волос. Но в то же время такой большой, словно ему было далеко за сорок. Откуда эти слова, эти выводы, рассуждения про жизнь и смерть. Неужели болезнь сделала из мальчишки мужчину? Ей нестерпимо захотелось прижать его к себе со всей материнской силой и закричать, - я тебе его не отдам! - обращаясь непонятно к кому. Хотя нет... Ольга прекрасно знала, кому были адресованы эти слова.
Слезы снова подступили к глазам, а в горле застрял огромный ком, свитый из боли и горя. И кое-как пересилив себя, женщина сглотнула его и наспех смахнув слезинку с щеки, что жгла сильнее раскаленной лавы, вновь улыбнулась, - Степка, так бывает иногда..., - голос ее дрогнул, - но ты же у меня другой, ты сильный, ты борец, совсем как твой папа.
- Да, папка у нас молодец. Кстати, а он не звонил? Сколько ещё продлиться его командировка?
Ольга была рада, что разговор перешел в другое русло. Она присела на стул возле Степиной кровати, - сейчас Степушка война, а он у нас росгвардеец. Кто же, как не он станет нашу Родину защищать? Но ты не переживай, его лишь на три месяца послали. Скоро уже вернется, а мы с тобой поедем его на вокзал встречать. Хорошо, любимый?
- Нет, мам..., - ребенок удрученно вздохнул, - я наверное уже не смогу встретить нашего папку. Что-то сил совсем нет. И спать постоянно хочется.
- Это ничего, малыш. Мы с тобой ещё повоюем. И болезнь твоя навсегда отступит. А в конце лета мы обязательно все вместе отправимся на море. Помнишь, как мы были на Чёрном море в прошлом году?
Степка заулыбался на миг погрузившись в воспоминания, - конечно помню, мам. А помнишь как мы с папкой ловили медуз? А одна, очень большая, его чуть не ужалила.
У Ольги потеплело на сердце от этих слов и она тоже погрузилась в свои грезы, - именно там они в последний раз были по-настоящему счастливы. Вся жизнь, как один момент. Вот они с мужем только поженились, а ровно через год появился их Степка. Маленький такой, розовый и сильно кричащий. А потом его первые шаги. В детском саду воспитатели часто жаловались на их сына, говорили что он чересчур активный. Отец его не баловал, готовя ко всем тяготам жизни. Пробежка, отжимание, футбол, с самого детства были неотъемлемой частью Степкиных будней. А потом появились они, непонятный упадок сил, и приступы головокружения, а затем это..., - женщина тяжело вздохнула, - даже в страшном сне она не могла себе представить, что их единственный и дорогой сынок будет вскорости корчится от жутких болей. Но как же стойко переносит Степка все тягости болезни, ставя цель: если не победить её, то хотя бы продлить себе жизнь. И несмотря на его юный возраст она ни разу не видела в его глазах слезы. Словно кремень, железобетонный столб, пускай и маленький.
Ольга вышла из своего оцепенения, прогоняя остатки грез, - знаешь, сынок, когда-то очень давно я слышала историю про тысячу журавлей. В Японии есть поверье, что эта птица приносит людям счастье и долголетие. И если из бумаги сделать тысячу таких журавлей, а затем соединить их воедино, то исполнится любое заветное желание. Даже самое невозможное. Мне бы очень хотелось, чтобы и мы с тобой попробовали сделать таких...
Степка кротко улыбнулся, - мам, да ты чего? Это же только легенда. Да и сил у меня таких нет, чтобы сделать столько журавликов.
- Степушка, главное же верить. А то что сил нет... так это ничего. Я думаю ребята из твоего класса нам с удовольствием помогут.
***
Помощь не заставила себя ждать. Подключились ребята не только из Степкиного класса, но вся школа взяла в руки бумагу, желая вернуть мальчику здоровье.
Да и Степа, хоть и слабел день ото дня, тоже не выпускал из рук любую бумажку, из которой можно было сделать журавля. И на его прикроватной тумбочке в скором времени появился их добрый десяток, а может даже и два.
А когда Ольге позвонили из школы и сказали, что все готово, она с надеждой посмотрела на сына, - Степушка, ты только дотерпи до утра, - и с нежностью поцеловав его в щеку, побежала забирать столь долгожданных журавлей, веря в то, что легенда поможет.
***
На следующее утро, Ольга уже входила на территорию больницы с двумя огромными пакетами. Бережно собранные журавли, которых было намного больше, чем тысяча, лежали большими стопками, дожидаясь часа, чтобы исполнить Степкино заветное желание. И когда до входа оставалось несколько метров, навстречу женщине из дверей вышел врач.
- Ольга! - как-то по-особому произнес ее имя седовласый мужчина, - мне очень жаль, но вашего Степы больше нет.
Земля мгновенно ушла из-под Олиных ног. Она даже не слышала, что ещё говорил ей доктор. В ту минуту ей хотелось только одного, забиться куда-нибудь в угол и от беспомощности рвать землю зубами.
- Стёпушка! Нееет! - в безумии прокричала Оля, перед тем как рухнуть на каменную плитку.
А пакеты, упав вместе с ней, распахнули свои объятия, чтобы ветер смог вдоволь в них поиграть. А затем подхватить бумажных журавлей и швырнуть их в синюю бездну.
Кто знает, может быть журавлики, улетая в небесную даль, забрали с собой и Степину душу. И унесли её туда, где нет места для боли и болезни.
Р.s: эта история посвящается маленькому мальчику, который умер от лейкемии два месяца назад (имена изменены). Я очень надеюсь, что журавлики, разлетаясь по свету исполнят желания тысячи маленьких людей и вернут им долгожданное здоровье.
Дорогие мои подписчики, от всей души благодарю вас, что остаетесь со мной, что ставите лайки, комментируете. Так же приглашаю присоединиться к нашей дружной компании тех читателей, которые этого еще не сделали. С уважением ваш канал Всегда Разная 💖.