"Я дома, мама!" объявила Кристина, входя в их двухкомнатную квартиру на окраине города. Однако она удивилась, не обнаружив там никого. Шум гудящей стиральной машины в ванной, работающий телевизор и пылесос посреди комнаты свидетельствовали о том, что ее мама, Раиса Сергеевна, не выходила из дома. Кристина попыталась позвонить на телефон матери, но после минуты коротких гудков ответа не последовало.
Кристина и ее мать жили вместе, и она не знала своего отца. Когда Кристина спрашивала мать о нем, Раиса Сергеевна либо молчала, либо меняла тему. В конце концов Кристина вообще перестала спрашивать. Тем временем Раиса Сергеевна работала в туристическом агентстве, а Кристина училась в последнем классе школы, готовилась к экзаменам и поступлению в университет.
После нескольких безуспешных попыток дозвониться до матери Кристина решила прервать разговор. Ситуация была очень необычной, и не похоже, чтобы ее мать не реагировала на звонки.
Девушка обратилась за помощью к сестре своей матери, Инне Сергеевне.
"Здравствуйте, тетя Инна, вы сегодня разговаривали с мамой? Она не говорила, что куда-то собирается?" - спросила она.
"Нет, моя дорогая, ничего такого она не говорила. Все ли в порядке?" - ответила тетя Инна.
"Я пришла домой из школы, а ее нет", - объяснила девочка. "Стиральная машина включена, и кажется, что кто-то убирался, но мамы нет дома. Ее телефон тоже не отвечает".
"Постарайся не волноваться сильно", - успокоила ее тетя Инна. "Возможно, она пошла в магазин или вынесла мусор".
"Это маловероятно", - ответила девочка. "Мама не стала бы выходить на улицу в сапогах и пальто только для того, чтобы выбросить мусор, а пакета нет. Это странно. Я начинаю чувствовать беспокойство. Что мне делать?"
"Крис, не волнуйся так сильно. Попробуй позвонить ей еще раз через десять минут, не могла же она раствориться в воздухе. Может быть, ты также проверишь соседку по дому", - сказала тетя Инна, пытаясь успокоить Кристину.
"Это хорошая идея. Я вам перезвоню", - ответила Кристина и повесила трубку.
Кристина поспешила к соседке Вере Матвеевне, которая только что вернулась из поездки к внукам в соседний район. Вера Матвеевна не смогла предоставить никакой информации о матери Кристины.
"О, привет, Кристина. Я Раечку со вчерашнего дня не видела. Я только что вернулась от Саши. Все в порядке?" - спросила Вера Матвеевна.
"Пока не знаю. Я вернулась из школы, а ее нет. Странно", - ответила Кристина.
"Ну, надеюсь, все будет хорошо", - сказала Вера Матвеевна и закрыла дверь. Она посмотрела на помятую фотографию, которую достала из ящика стола. На фотографии были водяные знаки, она была очень любима, на ней были следы того, что ее обнимали, говорили с ней, плакали над ней с материнской нежностью.
На помятой фотографии, которую Вера Матвеевна достала из комода, был изображен молодой человек в военной форме, держащий на руках счастливую девушку в белом свадебном платье. Это была Раечка, которая впоследствии стала Раисой Сергеевной, матерью Кристины. В течение 17 лет не было никаких сведений о сыне Раисы, который пропал без вести и был объявлен погибшим.
Вера Матвеевна не одобряла этот брак, но сдалась, когда узнала, что Раичка беременна. Незадолго до рождения Кристины Андрей, сын Раисы, оставил записку, в которой сообщил, что уедет ненадолго и скоро вернется. Никаких подробностей он не сообщил. Больше Андрея никто не видел и не слышал. Расследование его исчезновения было быстро закрыто, а информация засекречена. У бывших сослуживцев Андрея не было ответов на вопросы Раисы.
Несмотря на это, Раиса продолжала неофициальные поиски сына, не теряя надежды, что когда-нибудь он вернется. Вера Матвеевна знала о поисках Раисы и со временем присоединилась к ней. Однако после пятнадцати лет бесплодных поисков они обе потеряли надежду. Тем не менее, Раиса Матвеевна никогда не меняла замки в квартире, всегда сохраняя надежду на то, что сын может вернуться и однажды открыть дверь со словами: "Мама, я дома, встречай!".
Кристина продолжала звонить матери, но никто не отвечал. Она боялась, что мама осталась одна и попала в беду. Вдруг в дверь позвонили, и на пороге появилась Вера Матвеевна с озабоченным и встревоженным видом.
"Вера Матвеевна, все в порядке? Вы неважно выглядите. Может, вам воды попить?" спросила Кристина, пропуская ее внутрь и предлагая присесть на диван.
Когда Вера Матвеевна села и отпила воды, она задумчиво произнесла: "Кто бы мог подумать, что в старости мне будет приносить воду не сын, а внучка".
Кристина опешила и попросила ее повторить сказанное. Вера Матвеевна призналась, что не все, что рассказывала ей мать Кристины, было правдой, и что ей пора узнать всю историю.
Вау... Я понятия не имела... Спасибо, что рассказали мне. Но куда могла деться моя мать?
Я не знаю, моя дорогая. Может быть, она пошла искать Андрея. А может, ей просто нужно было побыть одной. Но не волнуйся, мы найдем ее. Мы сделаем все, что в наших силах.
Кристина почувствовала некоторое облегчение, зная, что есть возможное объяснение исчезновения ее матери. Она поблагодарила Веру Матвеевну за информацию и воду, а затем проводила ее до двери. Когда она смотрела вслед уходящей старушке, мысли Кристины неслись вскачь. Она знала, что должна найти свою мать, но с чего начать? Она решила начать с расспросов соседей и местного полицейского участка. У нее было чувство, что ответы находятся где-то рядом и ждут, когда она их найдет.
Мама! - Кристина вскочила и бросилась обнимать мать.
Раиса Сергеевна крепко обняла дочь, слезы текли по ее лицу.
Девочка моя, прости меня за то, что я тебя бросила.
Мама, где ты была? Кто этот мужчина с тобой? - спросила Кристина, глядя на незнакомца.
Раиса Сергеевна глубоко вздохнула и вытерла слезы.
Это твой отец, Андрей. Он вернулся.
Сердце матери колотилось от волнения, а Вера Матвеевна обнимала и целовала мужчину, как в бреду. Раиса Сергеевна села на диван, обессилено прикрыв глаза, и только потом открыла Кристине, что этот мужчина - ее отец. Все еще находясь в шоке, Кристина молча сидела на диване. Затем Раиса Сергеевна переоделась и приняла душ, после чего сварила кофе на кухне. Она рассказала, что нашла его на Ближнем Востоке, где он был в плену и много раз продавался, пока она не выкупила его. Он был еще слаб и многое забыл, и она предостерегла его от излишних эмоций. Ему предстоит долгий путь к выздоровлению, и она предупредила, что он может уже не стать прежним.
"Раечка, доченька, теперь я все понимаю. Спасибо тебе, моя дорогая. Я понимаю твое решение. Но помнит ли он нас? Ты с врачом советовалась?" спросила Вера Матвеевна.
"Конечно, обращался. Позже я пришлю вам все медицинские документы. Вы не можете себе представить, в каком он был состоянии месяц назад", - ответила Раиса.
Раиса взяла руку мужчины и показала, что некоторые пальцы у него ампутированы. Вера Матвеевна тихо заплакала, но сдержалась.
"Как мы теперь будем действовать? Чем я могу вам помочь?" спросила Вера Матвеевна.
"Возможно, нам придется переехать к вам и продать одну из квартир. На реабилитацию потребуется много денег, но я уверена, что в конце концов мы справимся. Я нашла его, и все будет хорошо", - оптимистично ответила Раиса.
Впервые за долгое время Андрей поднял голову, и в его глазах мелькнул робкий и маленький огонек надежды…