Последний дом в том селе стоял на обрыве. За высоким забором шел крутой спуск к реке Свеженке, сразу за которой начинался лес.
Иногда Степан выходил на обрыв через узкую калитку в заборе, садился на землю и долго-долго вглядывался в лес.
Когда Маруся впервые застала мужа за этим занятием, удивилась, но промолчала. Промолчала во второй раз, а потом не утерпела и спросила, что он там высматривал?
- Как-нибудь я расскажу тебе эту историю, но не сегодня, Марусь.
Прошло три года. В семье подрастала дочка Ксюша. Егоза была ещё та! Лишь когда Ксюша засыпала, Маруся могла заняться домашними делами.
В то утро они с девчушкой отправились на огород. Мария связала их ноги верёвочкой и наклонилась к грядке.
Дочь в жёлтом сарафанчике ухватила выдернутый сорняк и с интересом его изучала.
Грядка уже подходила к концу, когда Маруся спохватилась. Ногу ничто не тянуло. Она вскинулась и закричала:
- Ксюша! Ксения!
Обежала весь двор, заглянула за калитку, посмотрела в доме. Дочки нигде не было.
Степан приехал из рейса раньше обычного. Он возвращался по узкой тропинке, идущей по склону.
В глаза светило солнце, возможно, поэтому он не сразу заметил жёлтый куль, стремительно несущийся к воде. Но когда услышал крик жены, сердце заколотилось от испуга.
Его дочь катилась прямо в ледяную воду. Свеженку не зря так прозвали. В реке было много ключей, которые не позволяли воде нагреваться даже в сильную жару.
Степан понимал, как бы проворно он не спускался, ему не успеть.
Держась за мелкий кустарник, а где-то и вовсе за траву, он лихо съезжал вниз, но дочь уже упала в реку.
Вдруг из леса выбежал волк и бросился прямо в воду. За минуту он пересёк русло и схватив зубами за жёлтый сарафан, вытащил девочку на берег. Тявкнув на Степана, вновь переплыл реку и скрылся в лесу.
Отец бросился к дочери, завернул в свой свитер и поспешил в дом.
Поздно вечером, когда переполох в семье утих, Степан рассказал жене историю, которая произошла двадцать пять лет назад.
- Я был тогда совсем маленьким, мне и четырех ещё не было.
Отец вернулся с охоты заболевшим. Его бил озноб, с лица горохом катились капли пота. А ещё он иногда подвывал, словно его мучила сильная боль.
Когда ночью мама заснула, он исчез. Вернулся только на следующее утро.
- Варя, я ухожу. Меня укусил на охоте волк, и похоже, что я подцепил какую-то заразу. С ней к врачам не пойдешь. Ты прости меня меня, родная. Сейчас я поглажу твои виски, и ты забудешь мои слова. Будешь помнить, что я просто ушел.
Мама, и правда, не помнила этого разговора.
Я же в тот момент прятался в сенях и все слышал. Видимо, поэтому я не забыл те прощальные слова отца.
А сегодня он, я уверен, что это был он, спас свою внучку.
- Так вот ты кого высматривал часто за калиткой.
- Мне кажется, он за нами наблюдает...
Луна вышла из-за туч, и где-то далеко внизу раздался волчий вой...
Спасибо, что были со мной🌹