– Я думаю, нужно быть с ней осторожнее, - бросила Мирабелль встревоженный взгляд в сторону Кэтрин.
– Брось, это был всего лишь маленький обмен любезностями, - отмахнулась Вероника. – Если Кэтрин захочет устроить подлянку, она не будет предупреждать об этом.
– А ты хорошо ее знаешь, - заметила я.
– Раньше мы были дружны, но наши пути разошлись, - ответила девушка. – Кэтрин больше интересует власть и интриги при королевском дворе, меня же увлекает магическое искусство.
– Что ж, предлагаю оставить все разговоры о коварных соперницах и принцах и пойти попробовать вон те аппетитные пирожные, - внесла дельное предложение Мирабелль.
– Я согласна, - с готовностью отозвалась я.
Вероника кивнула, и мы втроем отправились к столику с закусками.
Лакомясь, вкуснейшими заварными пирожными, я с интересом наблюдала за гостями. Зал буквально пестрил от обилия девушек в ярких, роскошных нарядах и мужчинах в дорогих, расшитых золотом и серебром камзолах. Некоторые из гостей разбились на группки, они вели беседы и весело смеялись. Дамы сбивались стайками и кидали кокетливые взгляды из-под опущенных ресниц на кавалеров, надеясь привлечь их внимание и получить приглашение на танец.
Я покосилась в сторону Деймона, он стоял у трона и о чем-то негромко беседовал с сестрой. Общаться со своими невестами или приглашать их на танец он не спешил.
– Графиня Дебуа, - высокий рыжеволосый мужчина с красивыми чертами лица склонился в учтивом поклоне перед Вероникой. – Не окажете ли вы мне честь подарить танец?
Вероника поджала губы и нехотя отставила бокал игристого вина.
– С удовольствием, - улыбнулась она, хотя тон ее голоса говорил, что никакого удовольствия она отнюдь не испытывает.
Стоило парочке удалиться, Мирабелль хихикнула.
– Этот бал для Вероники - худшее наказание. Она совершенно не выносит подобные мероприятия.
Не успела я ничего сказать, как ко мне подошел высокий блондин.
– Разрешите пригласить вас на танец, леди Гринберг, - мягко улыбнулся мужчина.
На секунду я заколебалась, испугавшись, что могу попасть в неловкую ситуацию из-за своей неуклюжести. Но потанцевать мне очень хотелось. Да и большинство невест уже кружились в танце, поэтому вряд ли все внимание будет приковано ко мне.
– Конечно, - согласилась я.
Он бережно взял меня за руку и увлек на танцпол.
Все переживания оказались напрасными, потому как мне несказанно повезло с партнером. Мужчина вел уверенно, не давая мне шанса сбиться с шага, и постепенно я расслабилась в его руках, получая удовольствие от серверного вальса.
– Вы необычайно красивы, леди Гринберг. Как сияющий бриллиант в короне украшаете сегодняшний вечер, - тепло улыбнулся мужчина.
Его внимательный взгляд голубых глаз заставил меня смущенно потупить взор.
– Спасибо, - зардевшись, поблагодарила я незнакомца.
– Благодарю вас за оказанную честь, - блондин склонился передо мной в поклоне после окончания танца. – Надеюсь, нам посчастливится встретиться вновь.
Счастливо улыбаясь, я направилась к столу с напитками, и тут меня внезапно осенило, что я даже не спросила имени мужчины.
Впрочем, корила я себя за эту оплошность недолго. Потому что через пару минут меня снова пригласили на танец. А потом еще на один. И еще. После восьмого танца я уже потеряла счет, а страх опозориться безвозвратно исчез.
Правильно говорил гофмейстер: «Чем больше практики, тем больше уверенности».
Немного утомившись, я решила отдохнуть в тени мраморных колон. Поборов желание устало прислониться к стене, просто прикрыла глаза. Но тут же распахнула их снова, услышав рядом смутно знакомые голоса. Доносились они до меня тихо, приглушенно, словно через толщу воды.
Вмиг забыв об усталости, я изо всех сил напрягла слух и стала прислушиваться к любопытной беседе.
– Ваше высочество, вам не говорили, что брать чужую собственность без разрешения – моветон? - раздался злой голос его светлости Рейнольда Флиорийского.
– О чем идет речь, герцог? – с искренним недоумением осведомился Деймон.
Они стояли за одной из соседних колон так, что мне их почти не было видно. Я вытянулась по струнке, стараясь, не выдать своего присутствия и продолжила слушать.
– Вы знаете о чем, - в тоне герцога послышались шипящие нотки. – Вы забрали мою служанку!
– Я вас умоляю, Рейнольд, у нас в замке и так достаточно прислуги, - насмешливо ответил принц.
– Не понимаете?! – взревел бывший работодатель. – Вы украли у меня неинициированную светлую! Не пытайтесь отрицать. Я знаю, что это были вы. И просто так это оставлять не намерен!
– Угрожаете мне? – чересчур спокойным тоном поинтересовался принц.
– Если вы отдадите мне девчонку, мы разойдемся мирно.
– Она уже мертва, - равнодушно ответил принц.
– Что-о?! – взревел герцог. – Да как вы!..
– Не устраиваете сцен, ваша светлость, - холодно бросил Деймон.
– Интересно, что скажут светлые праведники, когда я сообщу, что вы нарушили мирный договор? – злобно прошипел Рейнольд.
– Что ж, попробуйте, - голос Деймона стал холоднее льда. – Только не рассчитывайте на их защиту. Если по вашей милости разгорится война между королевствами, - я найду вас и убью. Где бы вы не находились, вам не спастись.
Воцарилась тишина. А затем послышалась отборная ругань и торопливые удаляющиеся шаги.
Ложь Деймона была действительно очень рисковой. Убийство светлого мага карается законом, а если его совершил член королевской семьи, то это как дать сигнал к повторной войне. Светлых магов в мире довольно мало, поэтому Светлейшие Хранители готовы пойти на все, чтобы покарать убийц своих братьев и сестер.
Страшно подумать, что за ритуал собрался проводить принц, если даже он готов рискнуть безопасностью всего королевства из-за моей крови.
Задумавшись, я не заметила, как ко мне тихо подкрался Деймон. От неожиданности и испуга я подпрыгнула, увидев его перед собой.
– Разве ты не знаешь, что подслушивать нехорошо? – вкрадчиво поинтересовался он, прищурив темные глаза.