Кошка серо-песочного цвета с замысловатым узором на шерсти из мелких темных пятен и полосок растерянно брела по первому выпавшему снегу. Она не знала, куда идти, ориентируясь лишь на смутное чувство направления, и даже не представляла, где вообще оказалась. Все вокруг было ей непривычно и незнакомо. Холодная земля, мелкие брызги ледяной воды, падающие с неба, огромные деревья, маленькие дома. И ни одного человека.
Кошка остановилась, устало опустилась на островок мокрой пожухлой травы и огляделась. Дорога, по которой она сначала бежала, а потом устало шла, тянулась и тянулась бесконечной грязной лентой. Тишину нарушали только звуки падающих с небес капель.
Вздохнув, она поджала замерзшие лапы и свернулась, пытаясь хоть немного согреть их.
Размышлять о том, почему ей, ни разу до этого не бывавшей за пределами дома, приходится сейчас одной брести по этой пустынной дороге… Нет. Сил на это не было, и кошка решила подумать об этом после, а сейчас важно было хоть куда-то спрятаться от сырости и промозглого ветра. Немного согреться и поспать. Но ничего подходящего для убежища вокруг не наблюдалось.
- Эй, - услышала она и, дернувшись от неожиданности, вскочила, а развернувшись, увидела небольшую рыжую кошечку, которая, стоя чуть в стороне, с интересом рассматривала ее, - ты откуда здесь взялась? – спросила та, подходя ближе.
Серая кошка настороженно следила за ней, не зная чего ожидать от незнакомки, и не понимая, как реагировать на нее. Зашипеть? Убежать? Или застыть? Вся ее жизнь прошла рядом с людьми, она умела общаться с ними, понимала их язык, чувствовала, когда и как правильно вести себя, а вот с представителями своего рода, кроме мамы и братьев-сестер, оставшихся в далеком прошлом, до этого момента не сталкивалась. Вроде эта странная рыжая кошка не угрожала, да и не выглядела опасной и вообще казалась мелкой по сравнению с ней. Но…
- Что с тобой? Почему ты молчишь? – пришедшая приблизилась и осторожно обнюхала новенькую, - мяур… да ты, похоже, из летних! А что ты тогда здесь делаешь? Вы же, летние, всегда уезжаете, как только холодает, - насмешливо фыркнула она, склонив голову на бок и с любопытством глядя на нее.
Серая ничего не понимала. Какие летние? Куда уезжают? Но мелкая ждала ответа, поэтому она осторожно мяукнула:
- Я… я, наверно, потерялась. И мой человек…, - кошка вдруг тяжело вздохнула, сглотнула неизвестно откуда взявшийся ком в горле и, отведя глаза, неуверенно закончила, - мой человек, наверно, ищет меня…
Рыжая кошка нахмурилась, внимательно глядя на нее и уже догадываясь, что произошло. Среди летних, которые проживали здесь со своими людьми, этой серой никогда не было, уж она-то точно это знала, успев за теплые месяцы перезнакомиться со всеми. Но, видя ее растерянность, решила не спорить. У них в стае было несколько таких потерянных. Все они говорили одинаково, что сами заблудились и не смогли найти дорогу обратно. Однако она слышала, как старейшины стаи обсуждали с вожаком, что люди просто забыли этих кошек. Уехали в свои зимние дома без них. Вожак никогда не отказывал таким забытым в приюте, объяснив ей когда-то, что без стаи они не смогут пережить зимние морозы. Вспомнив сейчас его слова, она предложила:
- Здесь недалеко убежище нашей стаи, там тепло и нет снега, а еще есть еда. Если хочешь, можешь пойти со мной. Мне кажется, вожак позволит тебе остаться.
Серая кошка задумалась. Надежды догнать машину, на которой они с человеком приехали сюда, почти не осталось, на сырую, стылую землю уже наползали сумерки, и колючей воды, падающей с неба, становилось все больше.
Мне бы только дождаться утра, - думала она, - а утром я вернусь сюда и снова пойду по дороге. И обязательно найду путь домой, где меня ждет мой человек. Ведь ждет, я точно знаю, что ждет! – убеждала себя кошка. Ей было страшно даже подумать о том, что это может быть не так.
- Благодарю, - с достоинством кивнула она, - если ваш вожак не будет возражать, я воспользуюсь твоим приглашением.
Рыжая кошка удивленно муркнула. Ей еще не доводилось встречать сородичей, которые бы говорили и держались с таким гордо-независимым видом даже тогда, когда весь их привычный мир разлетелся на осколки. Она даже на мгновение засомневалась, верно ли поняла незнакомку, но одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть, что за высоко поднятой головой и уверенным тоном скрывается безумная усталость и отчаяние.
Убежище и, правда, оказалось совсем рядом. В подвале дома, который был чуть больше остальных, отдыхало несколько кошек и крупный кот с длинной рыже-черной шерстью и серьезными глазами. Он вскочил, как только они показались в окошке и стремительно приблизился.
- Лорд, - рыжая кошечка, запрыгнув внутрь, подбежала к нему, - Лорд, ей нужна помощь! – и махнула серой, подзывая ближе, - она из потерянных.
Кот помрачнел. В этом году в стае уже появилось трое таких, и вот опять. Он опасался, что если их станет слишком много люди, приходящие в дом над убежищем, будут недовольны, но и отказать в помощи пришедшей не смог.
- Как тебя зовут?
- Лариэль, - ответила серая кошка, выдержав пристальный взгляд и не отведя глаз, - но мой человек звала меня Лара.
Вожак кивнул, и, подойдя ближе, обнюхал, так же, как это сделала ранее рыжая кошка. А затем, отступив на шаг, долго молча и задумчиво смотрел на нее, чуть хмурясь.
- Ладно, - сказал он, наконец, - ты можешь пока остаться здесь. Я Лорд, а эта рыжая неугомонность - Мурша. Она покажет тебе, где можно поесть и отдохнуть. Что думаешь делать дальше?
Серая кошка грустно мяукнула:
- Завтра опять пойду по дороге. Я примерно чувствую направление к моему дому и человеку. Но… это очень далеко.
Кот покачал головой и невесело фыркнул:
- Холода приближаются, - заметил он, - если они застанут тебя в пути, спастись будет сложно. Оставайся здесь, пока теплое солнце не вернется на землю. А может, твой человек сам будет искать тебя и приедет сюда.
Лара гордо вскинула голову и решительно возразила:
- Нет, нет! Я обязательно должна попасть домой! Там мой человек без меня, я нужна ей!
Она даже не думала о том, чтобы сдаться и точно знала, что сумеет дойти до своего дома. И никакой холод ей в этом не помешает. Хотя... было еще что-то… о чем она не хотела думать... Не могла. Не сейчас. Тем более, что прямо сейчас сил ни на что не осталось и единственно, чего ей хотелось – лечь в тепло и уснуть. Даже голод отступил перед этой усталостью.
Угостить автора чашечкой кофе можно по ссылке или на карту 2204 1201 0396 7176