4 мая 1961 года в СССР на законодательном уровне усилили борьбу с тунеядством. Президиум Верховного совета РСФСР принял указ «Об усилении борьбы с лицами (бездельниками, тунеядцами, паразитами), уклоняющимися от общественно-полезного труда и ведущими антиобщественный паразитический образ жизни».
Теперь любой житель страны, находившийся без работы «во благо Родины» в течение четырех месяцев мог быть привлечен к ответственности по уголовной статье. Тунеядцев принудительно высылали на исправительные работы в отдаленные регионы СССР на срок до пяти лет. Исключение составляли женщины, на воспитании которых находились маленькие дети.
«Совершеннолетние трудоспособные граждане, не желающие выполнять важнейшую конституционную обязанность — честно трудиться по своим способностям, уклоняющиеся от общественно полезного труда и ведущие антиобщественный паразитический образ жизни, привлекаются по решению исполнительного комитета районного (городского) Совета депутатов трудящихся к общественно полезному труду на предприятиях (стройках), расположенных в районе их постоянного места жительства или других местностях в пределах данной области, края, автономной республики», — следовало из текста указа.
Указ ужесточал правовые документы сталинского периода: статью 12 Конституции СССР 1936 года «Труд в СССР является обязанностью и делом чести каждого способного к труду гражданина по принципу: кто не работает, тот не ест», а также постановление Совнаркома СССР, ЦК ВКП(б) и ВЦСПС «О мероприятиях по упорядочению трудовой дисциплины» от 28 декабря 1938 года.
В Советском Союзе понятие «тунеядство» приобрело не только социальный, но и политический аспект. Считалось, что тунеядец — это опасный для общества элемент, его необходимо принудительно перевоспитать трудом. Тунеядцы направлялись на стройки и предприятия.
Согласно новому указу выявленные "паразиты" получали предупреждение и были обязаны трудоустроиться в течение месяца. Если этого не происходило, их направляли на принудительные работы, а жителей Москвы и Ленинграда выселяли на срок от двух до пяти лет "в определённые места", где заставляли трудиться, как правило, на низкоквалифицированной работе: «лица, уклоняющиеся от общественно полезного труда и ведущие антиобщественный паразитический образ жизни, проживающие в городе Москве, Московской области и городе Ленинграде, подвергаются по постановлению районного (городского) народного суда выселению в специально отведённые местности на срок от 2 до 5 лет с привлечением к труду по месту поселения». Имущество осужденного при этом могли конфисковать как нажитое «нечестным путем».
Борьба с тунеядством шла по принципу "не можешь — поможем, не хочешь — заставим".
Тех, кто устраивался на работу, но фактически продолжал от неё отлынивать, штрафовали на 10% от заработка. А если "паразит" так и не приступал к трудовым будням, срок принудительных работ заменяли реальным.
По данным прокуратуры СССР, примерно 66% тунеядцев внимали предупреждениям и устраивались на работу. Например, к 1 августа 1961 года в стране было выявлено 130 тысяч "тунеядцев". К 1964 году уже 400 тысяч. В ссылку отправили 37 тысяч человек.
В 1970 году в УК РСФСР появилась статья 209, включавшая в себя "Злостное занятие бродяжничеством и попрошайничеством" и "Злостное уклонение от выполнения решения о трудоустройстве". Теперь тунеядцев можно было сразу отправлять за решётку на год, а "рецидивистов" сажать на два года.
Выполнение указа было возложено на МВД. В сленге сотрудников правопорядка появилась новая аббревиатура — БОРЗ, означавшая гражданина без определённого рода занятий, вскоре тунеядцев стали называть "борзыми".
Самым известным из тех, кто не вписался в новую законодательную инициативу, стал Иосиф Бродский. Весной 1964 г. состоялся суд и Бродский получил по максимуму — пять лет принудительных работ. «Перевоспитываться» его отправили в отдаленный совхоз «Даниловский» Архангельской области. В совхозе опальный поэт занимался уборкой урожая. В свободное от работы в полях время он продолжал писать стихи. Через полтора года под давлением зарубежной общественности срок Бродскому сократили. Впоследствии он признавался, что проведенное в «Даниловском» время было самым счастливым в его жизни.
Актер Николай Годовиков, известный по роли красноармейца Петрухи в «Белом солнце пустыни», также был осужден за тунеядство на один год.
Уголовная статья за тунеядство просуществовала ровно 30 лет, до принятия в апреле 1991 года закона «О занятости населения». Новый закон отменял уголовную ответственность за тунеядство и легализовал безработицу. Теперь тем, кто потерял работу, стали выплачивать социальные пособия.