Обнаруженное крошечное окаменелое существо, жившее около 555 миллионов лет назад, может многое рассказать о зарождении жизни на Земле. Древний организм Ikaria wariootia, был обнаружен в Южной Австралии и считается одним из ранних примеров двусторонне-симметричного организма.
И следовательно, он является нашим предком. В это сложно поверить, с учетом того, насколько существо отвратительно выглядит.
От кого произошли люди...
Ученые считают, что двусторонняя симметрия была ключевым шагом в эволюции сложных форм жизни, поскольку она позволила организмам двигаться с наибольшей эффективностью и развивать более сложные части тела. Однако до Кембрийского взрыва, который произошел около 541 миллиона лет назад, когда появилось множество новых видов животных, прямых свидетельств наличия двусторонней симметрии в окаменелостях практически не было.
Открытие Ikaria wariootia, размер которого составляет всего несколько миллиметров, позволяет предположить, что двусторонняя симметрия могла развиться раньше, чем предполагалось. Судя по всему, это существо обитало в мелких, мутных водах зарываясь в ил в поисках пищи. У него было вытянутое тело, присутствовали четко выраженные голова и хвост, а передвигалось оно по-видимому, за счет мышечных сокращений.
Все взаимосвязано
Эванс и его коллеги из США и Австралии обнаружили новое существо в песчанике в местах, богатых окаменелостями. Последующий анализ исключил возможность того, что окаменелости образовались под действием океанских течений или из цианобактериальных матов. Ikaria wariootia имеет большое научное значение, поскольку привносит новые доказательства в гипотизу о том, как сложная жизнь развивалась на Земле.
Хотя считается, что двусторонняя симметрия была решающим шагом в данном процессе, ее происхождение остается загадкой. По словам Скотта Эванса, палеонтолога из Калифорнийского университета в Риверсайде, "открытие Ikaria wariootium позволило предположить, что двусторонняя симметрия развилась еще до Кембрия и могла быть важным предвестником самого Кембрийского взрыва".
Ikaria wariootium также важно тем, что проливает свет на экологию ранней Земли. Образ жизни этого существа, зарывающегося в ил в поисках пищи, позволяет предположить, что в это время в донных отложениях могло быть значительное количество органического материала. Он мог быть источником пищи для других организмов и возможно, сыграл роль в развитии более сложных экосистем.