Александр III скоропостижно скончался на 49 году жизни. Никто даже и подумать не мог, что император, обладающий крепким здоровьем, может погибнуть так рано. 20 октября 1894 года, новым российским государем стал сын Александра – Николай Александрович. Было предложено провести торжество в честь данного события, однако из-за смерти предыдущего императора празднование решили отложить. К вопросу о празднестве в честь коронации вернулись только в 1896 году.
Николай II самостоятельно принял решение о коронации. Планировалось организовать праздник в Москве, а в период с 6 по 26 мая его провести. Ответственными за проведение торжества были назначены генерал-губернатор Москвы (князь Сергей Александрович), графы Воронцов-Дашков и Пален, князь Долгоруков. Также, для коронации сформировали особый коронационный отряд.
На празднование воцарения нового императора пришли не только жители Москвы. Со всех уголков нашей страны съезжались тысячи людей, которые желали принять участие в торжестве. Даже знатные европейцы приезжали в Москву, чтобы отпраздновать это событие.
18 мая на Ходынском поле наметилось большое гулянье, главным атрибутом которого стали бы подарки всем пришедшим. Ранее вышеупомянутое поле не использовалось в целях проведения народных гуляний, поэтому приходилось исправлять многие недочеты, найденные на самом поле. Большие ямы засыпались песком, после чего обкладывались досками, спешно размещались лавки, балаганы, временные “театры”. Наконец, через какое-то время все было готово. Император прибыл в Москву 6 мая.
14 мая состоялась коронация. Толпы народа, желавшие посмотреть на нового государя, вывалили на улицы. Через некоторое время, под торжественные крики толпы и исполнение оркестром гимна ”Боже, царя храни!”, появились император и императрица, которые проследовали до Успенского собора. После венчания, император вместе с императрицей направились в Кремль. Коронация завершилась традиционным обедом в Грановитой палате.
В программу гуляния на Ходынке входила не только раздача подарков, но и выступления музыкантов и актеров, ставящих разные сценки. После всего этого перед народом планировалось выступление Николая II. Желание получить подарки, увидеть интересные (а для многих и незнакомые) представления, а также посмотреть на нового императора в живую, побудили народ массово собираться на Ходынском поле.
Гуляние должно было начаться в 10 часов утра (18 мая), однако многие люди приняли решение прийти на Ходынку намного раньше, чтобы первыми получить желанные подарки.
Беспечность властей в выборе места для проведения торжества, привела к выбору одного из самых ужасных мест для такого события. Как упоминалось ранее, на Ходынском поле было много ям, которые впоследствии заделали, однако на Ходынке присутствовали не только ямы, но и рвы, траншеи, а также огромный овраг, находившийся рядом с полем. Все это попросту исправить не успели, сделав лишь косметический ремонт, из-за чего уже в первые часы торжества люди начали проваливаться.