Решающий матч стал обескураживающим для «Рейнджерс».
Перед седьмым матчем серии против «Нью–Джерси» в стане «Рейнджеров» царил сдержанный оптимизм. Год назад «Синерубашечники» удачно справились с задачей выиграть в седьмом матче серии с «Питтсбургом», но нынче «Битва при Гудзоне» приготовила команде Жерара Галлана новые неприятные сюрпризы.
«Это совсем другая команда, нежели год назад. Мы не играем в том же стиле, что и в прошлом сезоне. Теперь у нас есть много мастерства, есть талант. Мы играем так, как должны. Год назад мы не были такой квалифицированной командой», — заявил Галлан перед игрой. Действительно, если год назад «Рейнджеры» сами были командой–золушкой, то теперь им предстояло выбить из плей–офф такую золушку. Обладая такими звездами, как Панарин, Кейн, Тарасенко, Зибанежад, Шестеркин, Фокс и Трочек, это казалось задачей решаемой, но на деле все вышло иначе.
Главный тренер «Нью–Джерси» Линди Рафф засекретил информацию о стартовом голкипере команды, не ответив на вопрос журналистов, но выбор ожидаемо пал на новичка Акиру Шмида. Именно ему и было суждено стать главным героем матча номер семь: 22–летний швейцарец отразил 31 бросок соперника и сыграл на ноль, полностью переиграв визави Игоря Шестеркина.
А победный гол «Дьяволов» и вовсе оказался курьезным. В середине второго периода «Рейнджерс» получил возможность сыграть в большинстве после удаления Йеспера Братта, но это сработало на «Нью–Джерси». Опытнейший Ондржей Палат просто съел соперников своим форчекингом в чужой зоне и выдал пас на Майкла Маклеода, который не имел права промахнуться.
Шесть минут спустя Томаш Татар удвоил перевес «Нью–Джерси» после успешного «танца» Джона Марино с обороной «Рейнджерс». После этого стало ясно, что оптимизм Галлана не был ничем подкреплен: молодые и дерзкие «Дьяволы» гораздо лучше использовали свои шансы, чем звездный соперник.
Лидеры «Рейнджерс» Тарасенко, Крайдер, Зибанежад и Панарин на четверых заработали «–11» по показателю полезности, а самым бросающим по чужим воротам у ньюйоркцев стал защитник Джейкоб Труба. Он же отличился и на боевом фронте, выведя из строя нападающего Тимо Майера.
Можно констатировать, что весенний «закуп» звезд не принес «Рейнджерам» никаких результатов. Команда вылетела в первом раунде, не сумев справиться с гораздо менее опытным соперником, а Галлану теперь стоит всерьез опасаться за свое рабочее место. Ну а главным разочарованием в стане «Рейнджеров» можно назвать Артемия Панарина, который в семи матчах не забил ни одного гола.
