Давайте отправимся в путешествие по галактикам и рассмотрим одну из самых загадочных группировок - Seyfert's Sextet. Эта увлекательная группа галактик находится в головной части расщепленного созвездия Змеи и, несмотря на свое название, содержит всего лишь четыре взаимодействующие галактики. Но на этом изображении есть ещё интересный элемент: маленькая галактика-спираль, повернутая к нам, находится неподалеку и выглядит расположенной наравне с главной группой. Правее видны выдающиеся скопления звезд, которые, как оказалось, не являются отдельными галактиками, а являются приливным хвостом звезд, выброшенных взаимодействием гравитации галактик.
Сейфертов секстет находится на расстоянии около 190 миллионов световых лет от нас. Все галактики плотно упакованы в область примерно 100 000 световых лет, что делает эту группу одной из самых плотных известных групп галактик. Галактики взаимосвязаны силой гравитации и в течение следующих нескольких миллиардов лет скорее всего сольются в одну большую галактику. Когда этот процесс завершится, наш галактический мир изменится навсегда.
Однако процесс слияния занимает много времени - миллионы и миллиарды лет. В этом процессе гравитационные взаимодействия между галактиками приводят к тому, что они медленно, но верно приближаются друг к другу. При этом происходит "притягивание" звезд и газа из одной галактики к другой, что в конечном итоге приводит к тому, что галактики объединяются в одну большую галактику.
Интересно, что Seyfert's Sextet является не единственным объектом подобного рода во Вселенной. Астрономы обнаружили множество других групп галактик, которые также находятся в процессе слияния. Однако Seyfert's Sextet остается одним из наиболее изученных и понятных объектов в этом классе.
Seyfert's Sextet был открыт Карлом Сейфертом. Он использовал фотографические пластинки, сделанные в обсерватории Барнарда университета Вандербилта. Когда эти результаты впервые были опубликованы в 1951 году, эта группа стала самой компактной из когда-либо обнаруженных. Но даже спустя все эти годы, Seyfert's Sextet продолжает восхищать и заставлять нас задуматься о бесконечности Вселенной.