Согласно исследованию, опубликованному 21 апреля в журнале Cell Metabolism, биологический возраст людей и мышей подвергается быстрому увеличению в ответ на различные формы стресса, и возвращается к норме при восстановлении после стресса. Эти изменения происходят в течение относительно коротких периодов времени, дней или месяцев, в соответствии с несколькими независимыми часами эпигенетического старения.
Считается, что биологический возраст организмов неуклонно увеличивается на протяжении всей жизни, но теперь ясно, что биологический возраст не связан неразрывно с хронологическим возрастом. Люди могут быть биологически старше или моложе, чем предполагает их хронологический возраст. Более того, все больше данных на животных моделях и людях указывает на то, что на биологический возраст могут влиять болезни, медикаментозное лечение, изменения образа жизни и воздействие окружающей среды, среди прочих факторов.
При этом «степень, в которой биологический возраст претерпевает обратимые изменения на протяжении всей жизни, и события, вызывающие такие изменения, остаются неизвестными», — говорит соавтор исследования Вадим Гладышев из Brigham and Women’s Hospital, Гарвардская медицинская школа.
Чтобы заполнить этот пробел в знаниях, исследователи использовали возможности часов метилирования ДНК, которые были обновлены на основе наблюдения того, что уровни метилирования различных участков генома предсказуемо меняются в течение хронологического возраста. Они измеряли изменения биологического возраста у людей и мышей в ответ на различные стрессовые раздражители.
Результаты показали, что биологический возраст может увеличиваться в течение относительно коротких периодов времени в ответ на стресс, но это увеличение носит временный характер и имеет тенденцию к возвращению к исходному уровню после восстановления после стресса.
Как и предсказывалось, временные изменения биологического возраста также происходили во время серьезных операций, беременности и тяжелого течения COVID-19. Например, у пациентов с травмами наблюдалось сильное и быстрое увеличение биологического возраста после экстренной хирургической операции. Тем не менее, это увеличение было обращено вспять, и биологический возраст восстановился до исходного уровня через несколько дней после операции. Точно так же у беременных женщин наблюдалось послеродовое восстановление биологического возраста с разной скоростью и величиной, а иммунодепрессант под названием тоцилизумаб ускорял восстановление биологического возраста выздоравливающих пациентов с COVID-19.