Исследование, проведенное учеными из Школы общественного здравоохранения Блумберга имени Джона Хопкинса, показало, что признаки распространенных инфекций в выборке людей среднего и пожилого возраста были связаны с более низкими показателями в тесте на общую когнитивную функцию.
Результаты дополняют растущий объем данных, свидетельствующих о том, что инфекции в среднем и пожилом возрасте могут ухудшать когнитивные функции и повышать риск болезни Альцгеймера и других деменций.
Для анализа исследователи изучили уровни антител к пяти распространенным патогенам у 575 взрослых в возрасте от 41 до 97 лет. Участники исследования сдавали кровь для тестирования и проходили когнитивные тесты в течение того же периода исследования. Были проведены тесты на антитела к патогенам, включая четыре вируса герпеса — вирус простого герпеса типа 1, цитомегаловирус, вирус ветряной оспы (вирусы ветряной оспы и опоясывающего лишая) и вирус Эпштейна-Барра, а также паразита Toxoplasma gondii. Последний часто передается человеку с кошачьими фекалиями или при употреблении в пищу недоваренного мяса.
Исследовательская группа сравнила результаты анализа крови участников с результатами в мини-тесте психического состояния и общем когнитивном тесте, который оценивает такие вещи, как ориентация, внимание, вербальное понимание, память и визуальное восприятие, а также в задаче для проверки памяти на список слов после 20-минутной задержки. Исследователи обнаружили, что повышенные уровни антител либо к вирусу простого герпеса типа 1, либо к цитомегаловирусу были индивидуально связаны с худшими показателями в общем когнитивном тесте. Кроме того, участники с большим количеством положительных тестов на антитела, как правило, пропускали большее количество пунктов общего теста на когнитивные способности.
Предыдущие исследования установили связь с инфекциями, в том числе исследования, связывающие вирус простого герпеса типа 1 и цитомегаловирус с повышенным риском болезни Альцгеймера. Имеются также данные о том, что белковый фрагмент бета-амилоида, который образует нерастворимые бляшки в головном мозге людей с болезнью Альцгеймера, действует как антимикробный пептид и в больших количествах выделяется клетками головного мозга в ответ на инфекции.
Патогены, оцениваемые в исследовании, часто встречаются в детстве и либо исчезают, либо превращаются в подавленные латентные инфекции. Таким образом, исследователи рассматривали значительные уровни антител против них у участников исследования среднего и старшего возраста как вероятные индикаторы их реактивации из-за ослабления иммунной системы с возрастом.
Исследование было опубликовано онлайн 7 апреля в журнале Alzheimer’s & Dementia.