Выйдя из бункера с потяжелевшими рюкзаками, друзья остановились, не зная куда идти. В бункере они не успели обсудить план действий и сейчас застыли в нерешительности. Гад достал пачку сигарет, подкурил и затянувшись несколько раз выдал протяжное и емкое,
-Бл@@@.
-Очень содержательно, коллега, - попытался подколоть его Шум, правда он испытывал похожие чувства. -Где искать их будем?
- Мыслей ровно ноль целых хрен десятых, - сплюнул Гад. Давай посмотрим на карте какими путями можно добраться из Рыжего леса до Янтаря.
Шум открыл карту Зоны, и они принялись прикидывать маршрут Анимо и Миши. Лесник должен был отправить их маршрутом через Мертвый город, но теперь, зная, что Наемники в сговоре с фанатиками, желание идти к ним не было от слова совсем. Выкурив еще по две сигареты, сталкеры пришли ко мнению что все равно у них нет других вариантов и направились к месту, которое большинство сталкеров старалось обходить стороной и которое носило весьма красноречивое название – Мертвый город.
Гад шел впереди, прощупывая маршрут болтами, на самом дели делал он это больше по привычки чем из необходимости. За время, проведенное в зараженных землях, он научился видеть аномалии без болтов и детекторов: вон «Карусель» кружит опавшие листья, там «Комариная плешь» слегка примяла траву, да много признаков по которым можно распознать опасный участок. Но сталкер продолжал использовать старый проверенный метод еще и потому что Зона не любит слишком самоуверенных.
До границы территории Янтаря как не странно добрались без приключений. Похоже Бандиты следили за территорией и отстреливали мутантов, не желая себе в соседи порождений Зоны.
Когда на горизонте появились строения Мертвого города, сталкеры остановились.
- Пойдем к наемникам? -спросил Шум.
- Ага, завалимся к ним и спросим, не видели ли они девушку и парня которого ищет весь Монолит?
- Отвергаешь предлагай.
- Будем наблюдать, - заключил Гад, - подберёмся на столько близко на сколько это возможно и посмотрим, что происходит в лагере, а там видно будет.
Сталкеры направились к южной окраине города. Там судя по карте, был некогда спальный район, и они рассчитывали забраться на крышу одного из домов чтобы оценить обстановку.
Подходящий дом нашли быстро, а вот попасть в него оказалось той еще проблемой. Миновав первый и второй этаж, они уткнулись в завал из обломков рухнувшей лестницы и частей здания, пришлось возвращаться и изучать оставшиеся подъезды. В двух из трех оставшихся была такая же проблема с проходом, а вот последний дал им возможность добраться уже до четвёртого этажа. На последний пятый этаж попадание затруднило то, что лестница ведущая на него обрушилась.
- Может ну его этот дом, пойдем другие посмотрим, - сплюнул Шум.
- С этого дома идеальный обзор, он ближе всех из доступных к центральной площади, где у наемников база, и ты знаешь это не хуже меня. Лучше давай думать, как забраться на крышу.
Сталкеры решили проверить квартиры на площадке, может там будет что-то что поможет им попасть на верх. Они разделились, Шум пошел налево, Гад направо. Первая же квартира, в которую вошел Гад, встретила его пылью и заброшенностью. Видно, было что тут давно никого не было. Сталкер аккуратно обошел маленькую советскую квартиру. В комнате были разбросаны вещи, было не понятно это хозяева разбросали в спешки покидая жилье весной восемьдесят шестого года, или уже потом мародеры. В принципе это было уже не важно, в первой квартире не было ни чего интересного. Дверь во вторую квартиру не поддавалась. Гад несколько раз толкнул ее плечом и ударил ногой, бесполезно. Возможно что-то подпирало ее с другой стороны. Решив, что в крайнем случае вернется к ней потом, Гад толкнул третью дверь.
То, что он увидел повергло его в шок. Он вошел не в заброшенную после катастрофы квартиру, а в чистую, уютную квартиру времен СССР, он видел такие в старых фильмах. Гад повернулся назад и хотел выйти, но входная дверь перед ним закрылась сама собой, сталкер посильнее сжал в руках автомат. С той стороны, где должна была располагаться кухня, донеслись чьи-то шаги. Гад покрылся липким потом и направил автомат в сторону звуков. На встречу ему вышла красивая темноволосая женщина лет тридцати пяти, одета она была в простое платье в горошек, такие должно быть были популярны в прошлом, в руках она держала заварочный чайник.
- Стой, кто ты !?- прокричал Гад.
- Ты снова меня не узнал, - улыбнулась женщина, - опусти и пойдем пить чай, как раз заварился. Она повернулась и пошла обратно в кухню.
Растерянный Гад пошел за ней не опуская автомат. Он вошел в маленькую чистую кухню, на подоконнике стояли цветы, на столе была простенькая скатерть, возле стола два стула, в углу холодильник «Минск» возле раковины стояла высокая тумбочка, которая также служила столом для готовки, над которой висел кухонный шкаф. Женщина стояла к нему спиной и что-то делала возле плиты.
-Присаживайся, сказала она, не оборачиваясь, - сейчас накрою стол, и убери наконец свой автомат, здесь тебе ничего не угрожает.
Гад почему-то ей верил и присев на стул поставил автомат к стене рядом с рюкзаком.
Тем временем женщина закончила с приготовлениями и через минуту на столе стояли чайник, две кружки и тарелка с домашним печеньем от которого исходил невероятный аромат. Накрыв стол, она села на свободный стул и разлила чай по кружкам.
- Не стесняйся ешь, - снова улыбнулась она, и первой взяла печенье.
Гад последовал ее примеру и осторожно откусил маленький кусочек печенья, печенье было очень вкусное, как в детстве, очень давно он не ел такого печенья, последний раз мама делала такое, когда он еще ходил в школу. Сталкер не заметил, как съел первое печенье и машинально потянулся за вторым, но сам себя одернул и посмотрев на женщину спросил.
- Кто вы? Где я? Что я тут делаю?
- Как много вопросов, - сказала женщина, отхлебнув из кружки, -я отвечу на них, а ты кушай, вижу тебе понравилось. Правда?
Гад кивнул, и взял еще одно печенье с тарелки.
- Мы уже виделись с тобой Гад, -начала женщина, - только тогда я выглядела по-другому. Я могу принимать любой образ, как ты наверно теперь догадался, я Зона.
Сталкер кивнул продолжая жевать.
-Отвечаю на второй вопрос, - продолжила Зона, -только правильнее было бы спросить не где мы, а когда. Мы с тобой в тысяча девятьсот восемьдесят шестом году, на дворе двадцать пятое апреля и жители этого маленького городка еще не знают, что завтра их жизнь измениться навсегда. А на третий вопрос ответ весьма прост, ты здесь, потому что я хочу с тобой поговорить. Ты догадываешься почему?
Гад замотал головой, ответить он не мог, рот был забит печеньем.
- Грядут перемены, - сказала Зона, сделав глоток чая, - появление тебя и твоей знакомой внесли некоторые корректировки в процесс, но не изменило расклад сил, а только ввели новые переменные. Я хочу, чтобы ты помог мне.
- Я? – Гад аж поперхнулся чаем и закашлялся. - Но что я могу сделать? – спросил он откашлявшись.
- Ты недооцениваешь свои силы, ты один из немногих кто смог добраться до Монолита и загадал желание, поступок конечно глупый, но ты смог это сделать.
- В том то и проблема, что я не помню, что я делал в саркофаге и что загадывал, —произнес сталкер, опустив глаза.
-Сейчас это не самое важное, важно то, что есть человек который хочет все изменить и есть люди, которые хотят воспользоваться этой ситуацией.
- О ком вы сейчас говорите? Кто и что хочет изменить?
- Ты задаешь сейчас не те вопросы. Важно другое, если ничего не изменить, то начнется война в которой у сталкеров нет шансов на выживание, но есть еще одна угроза, возможно более серьезная чем война с Монолитом.
- Что может быть хуже? -удивился Гад.
- Мощнейший артефакт, оказавшийся не в тех руках. Но пока что это не твоя забота. Ты пришел в Мертвый город что бы найти девушку и спасенного вами парня не так ли?
Гад кивнул.
- Ну так знай, что здесь ты их не найдешь, они покинули Мертвый город несколько часов назад.
- Куда они пошли? - вскочил Гад, - мне нужно их найти и отвести к Сахарову.
- Успокойся, мой мальчик, - произнесла Зона, - тебе не надо сейчас их искать и тем более вести к Сахарову, у них своя миссия, в которой ты не сможешь им пока что помочь. У тебя же будет другая задача, ты же не откажешь тетушке Зоне в ее просьбе и не станешь пренебрегать ее советами? Она вопросительно посмотрела на парня.
Гад сидел на стуле и молчал он не знал, что ответить.
-Молчание знак согласие, -заключила Зона, — значит слушай меня внимательно. Анимо отправилась на поиски одного редкого артефакта, точного местоположение которого не знаю даже я. Твоя же задача сейчас будет заключаться в том, чтобы как можно скорее создать союз способный противостоять в войне Монолиту.
- Создать союз для борьбы с фанатиками? Мне? – не поверил своим ушам Гад. – Но что я могу сделать? На стороне Монолита уже наемники и бандиты, да и них самих много бойцов, а я самый обычный сталкер.
- Ты прав, Харон собрал серьезные силы, но он пока не готов к открытой войне и ждет, когда к нему вернется образец, и он сможет закончить свою непобедимую армию. Поэтому пока что у тебя есть время, ты должен объединить в союз Долг, Свободу и вольных сталкеров.
- Даже если я смогу создать такой союз, что практически невозможно, этого все равно не хватит что бы противостоять Монолиту, силы будут слишком не равны.
- Ты, как всегда, торопишься не дослушав. Скажи мне ты когда ни будь слышал про Отвергнутых?
Гад вышел из квартиры думая, что Шум извелся ища его, но оказалось, что друг не заметил его отсутствия, и заканчивал исследование последней квартиры.
-Нашел способ попасть на верх? – спросил Шум увидев друга.
- Планы изменились, - ответил Гад, -мы отправляемся в Мертвые топи, все объясню по дороге, времени мало.
