Контр-адмиралу Екатерины II приказали поймать и доставить самозванку в Петербург.
12 ноября 1774 года контр-адмирал Алексей Орлов (младший брат Григория Орлова — бывшего фаворита Екатерины II) получил письмо императрицы с приказом любыми средствами арестовать самозванку княжну Тараканову.
Любыми так любыми. Орлов увлек «Елизавету II» перспективой «возвращения» трона с помощью офицеров флота: те будто бы с готовностью перейдут на сторону истинной внучки Петра I. Ведь точно таким же образом получили престол и сама императрица Елизавета Петровна, и Екатерина II. Чем же княжна Тараканова хуже?
25 февраля 1775 года «императрица Елизавета II» приняла приглашение посетить флагманский корабль русской эскадры «Святой великомученик Иосиф». В честь нее были устроены торжественный прием и салют. Однако закончилось все арестом.
Из госпожи Азовой в императрицы: что обещала княжна Тараканова соседям России
Но прежде (а существует и такая версия) княжна Тараканова успела сочетаться браком с адмиралом Орловым в корабельной церкви. Историки называют это венчание ложным: мол, обряд совершал переодетый в попа кок. Но зачем вообще понадобился этот цирк у алтаря, если княжну можно было взять под стражу, едва она ступила на борт?
И почему после этого «ложного венчания» начальник Алексея Орлова — вице-адмирал Грейг — отстранил его от командных постов? В Россию фиктивный супруг фиктивной императрицы возвращался посуху, не имея доступа к управлению флотом.
Видимо, Орлов дал повод усомниться в себе. Увлекая «княжну» государственным переворотом, он, верно, и сам в какой-то момент задумался: а не сыграть ли по-крупному и не претворить ли план в жизнь? Ведь тогда, как супруг императрицы, он мог бы получить все! Соблазн был велик. И все же Орлов решил сохранить верность Екатерине II…
Александр Мирнов