Когда стало ясно, что Наполеон идет на Калугу, Кутузов отдал приказ главным силам армии выступить к городу Малоярославцу и преградить французам путь в южные районы страны. Сражение за Малоярославец 12 октября было чрезвычайно упорным и кровопролитным. Город восемь раз переходил из рук в руки. Со стороны наполеоновских войск в нем действовал ,главным образом, итальянский корпус вице-короля Евгения Богарнэ. Русскими войсками до подхода основных сил командовал генерал Дохтуров. В сражении отличились также генералы Ермолов и Коновницын. Видя , что дорога на Калугу прочно перекрыта русскими войсками, Наполеон приказал отступать к Можайску и двигаться дальше по Смоленской дороге.