До Великой Отечественной войны (ВОВ) на этом месте была совсем небольшая деревня Мясной Бор, названная так из-за крупноголового скота, выращиваемого на здешних фермах в петровские времена для обеспечения мясом рабочих, строивших Петербург.
В принципе и сейчас в ней проживает чуть больше 150 человек.
Но после ВОВ Мясной Бор — это одно из самых скорбных мест, лес которого до сих пор обходят стороной и зверь, и птица, и которое официально является самым большим в мире местом, полностью покрытым останками погибших солдат.
В апреле 1942 года на этой территории в окружение попала Вторая Ударная армия Волховского фронта. В этом месте пытались пройти к городу Любань и прорвать кольцо блокады Ленинграда.
Около 7 месяцев велись сражения, но операция была обречена на провал, а ее результатом стала полная потеря Второй Ударной армии.
Общая численность погибших в данной операции составляет приблизительно 150 000 человек.
Подробная хронология данной операции описана во многих официальных и неофициальных источниках на просторах Интернета.
С 80-х годов по настоящее время здесь до сих пор ведутся раскопки погибших солдат. Напротив деревни поставлен мемориал над братской могилой.
На братской могиле стоит солдат со знаменем, а за его спиной — часовня. Ежегодно обнаруженные останки солдат в ходе поисковых работ перезахоранивают на этом же братском кладбище.
В связи с огромным количеством погибших людей, территория Долины Смерти богата множеством легенд и необъяснимых явлений.
Долина смерти входит в десятку самых аномальных мест России и это одно из немногих мест, где можно ощутить хрономиражи.
Среди местных жителей бытует правило — не оставаться в Долине Смерти после наступления темноты.
Ведь с ее приходом лес вновь «оживает»: слышны выстрелы, мужские голоса, ржание коней и даже слышен запах махорки и пороха.
Немало легенд связано с раскопками: известны случаи, когда поисковикам являлись призраки, которые указывали место своей гибели либо показывали место смерти своих товарищей.
Очень много нелицеприятных историй, связано с «черными» копателями. Их не любит Долина Смерти, поэтому из этой категории людей сюда осмеливаются приходить только «отбитые».
Среди поисковых экспедиций самая известная история связана с Василием Рылевым, который в течение 10 лет каждое лето приезжал в Долину Смерти для проведения раскопок и захоронения погибших солдат.
Его феномен заключался в следующем: каждую ночь к нему во сне являлись погибшие солдаты и указывали место своей смерти. Василий просыпался, выходил из палатки, шел к этому месту и втыкал палочку.
Утром, он первым делом шел к этим палочкам и начинал поисковые работы именно с них. И всегда находил останки солдат.
Также с ним связан еще один необъяснимый феномен, изучением которого занимался Новгородский государственный университет: на многих фотокарточках с Долины Смерти с участием Василия Рылева за его спиной были изображения довоенной местности или солдаты в военной форме.
Многие участники поисковых отрядов не верят и опровергают данные истории, объясняя это тем, что во время поисковых работ нужно больше отдыхать и меньше употреблять спиртных напитков.
Но все единогласно подтверждают, что сама атмосфера в Долине Смерти ужасная и угнетающая, которая ощущается даже физически.
Среди поисковиков есть утверждение, что в лес Долины Смерти вновь вернется жизнь и ночные призрачные бои прекратятся, когда будет найден и погребен последний погибший там солдат.
Всего с 80-х годов было найдено и захоронено пока чуть больше 40 000 человек, а это значит, что работы впереди еще очень много.
В память об этом трагическом событии ежегодно в поселке Тесово-Нетыльский проходит международный фестиваль «Забытый подвиг — Вторая Ударная армия» и является крупнейшим военно-историческим мероприятием Северо-Западного региона.