В 1875-м в Европе разразился финансовый кризис. К тому времени Османская империя была в долгах как в шелках. Положение там напоминало ситуацию в России в 1990-х годах. Армии и полиции не выплачивалось жалованье по полгода и больше В Турции впервые начались забастовки протеста! Подданные султана бастовать не смели, но на верфях и железных дорогах трудились немецкие и английские рабочие, которые не привыкли к задержке выплат. Сделать с ними турецкие власти ничего не могли. Положение было настолько плохим, что в октябре 1875-го Турция объявила дефолт. Экономические проблемы явились одной из главных причин восстаний в Османской империи: резкое повышение налогов, с помощью которого правительство пыталось заткнуть дыры в бюджете, стало детонатором освободительного движения на подвластных турок территориях.
Поэтому, когда Россия вступала в войну, все думали, что она будет краткосрочной, турецкая армия рухнет после первых же ударов. Если бы русские войска в одну кампанию за пару месяцев сокрушили противника и дошли до Константинополя, вмешиваться в такую войну вряд ли бы кто-то захотел. Но в отличие от Пруссии, быстро разгромившей Францию в 1870-1871 годах, у России с Османской империей не получилось молниеносной войны. Хотя все шансы для этого были.
Почему не получилось?
Прежде всего из-за ошибок, допущенных главнокомандующим Дунайской армией великим князем Николаем Николаевичем Старшим. Кроме того, военные планы разрабатывали одни, переделывали другие, а осуществляли третьи. У семи нянек дитя оказалось без глазу. В результате России пришлось вести войну, которая растянулась на две кампании, вынудила прибегать к внешним займам и призывать резервистов. Бои под Плевной обернулись большими потерями. Турция сумела затянуть войну и сделала возможным англо-австрийское вмешательство в конфликт.
До сих пор идет спор могла ли русская армия взять Константинополь?Могла ли Россия захватить столицу Османской империи при отсутствии тяжелой артиллерии, резервов и возможности укрепить морские подступы? И при этом имея эпидемию холеры, растянутые тылы и нависавшую над ними крайне недружественную Австро-Венгрию. Перевооружение русской армии происходило уже в ходе войны. Для производства винтовок системы Бердана требовалась красная медь хорошего качества, которая на территории Российской империи не добывалась. Не хватало патронов. Война показала, что наша полевая артиллерия устарела. В такой ситуации пойти на риск столкновения с великими державами Россия не могла себе позволить.
В итоге она одержала военную победу, но подошла к ней в таком состоянии, что всецело воспользоваться результатами этой победы уже не имела сил. За Сан-Стефанским мирным договором последовал невыгодный для России Берлинский трактат 1878 года. Ситуация была парадоксальной: главными выгодополучателями русско-турецкой войны оказались Великобритания и Австро- Венгрия. Впрочем, как это ни странно, война положила начало диалогу и сотрудничеству между Петербургом и Константинополем по целому ряду вопросов. Там вдруг поняли, что вражда приводит к плохим результатам с точки зрения российских и турецких интересов...