"Эмма", четвертый роман Джейн Остин, опубликованный в трех томах в 1815 году. Действие романа происходит в вымышленной деревне Хайбери, Англии, в начале 19 века. Эмма Вудхаус, не по годам развитая молодая женщина, чья неуместная уверенность в своих способностях сватовства приводит к нескольким романтическим злоключениям.
Эмма — единственная из героинь Остин, которой не нужно выходить замуж из-за денег; однако темы женской зависимости, брака и класса, по-прежнему актуальны.
В январе 1814 года Джейн Остин взялась за написание революционного романа. Книга « Эмма» , которую она написала в течение следующего года, должна была изменить представление о том, что возможно в художественной литературе.
Она начала работу над «Эммой» еще до того, как получила корректуру Мэнсфилд-парка. Героиня этого романа, Фанни Прайс, была замкнута, самоотверженна, бессильна и часто молчала. Словно в ответ на собственный эксперимент, она теперь создала героиню напористой и слишком могущественной. Эмма Вудхаус выдвигается вперед в названии романа и в самом первом его предложении.
В начале романа Эмма присутствует на свадьбе мисс Тейлор, своей лучшей подруги и бывшей гувернантки. Познакомив мисс Тейлор со своим будущим мужем, мистером Уэстоном, Эмма берет на себя ответственность за их брак и решает, что ей больше нравится сватовство.
Вопреки совету мистера Найтли, Эмма пытается сосватать своей новой подруге Гарриет Смит мистера Элтона, местного викария. Эмма уверена, что постоянное внимание мистера Элтона является результатом его влечения и растущей любви к Харриет.
Но прежде чем события смогут развиваться так, как она планирует, Эмма должна убедить Харриет отказаться от выгодного предложения руки и сердца. Ее ухажер — респектабельный, образованный и красноречивый молодой фермер Роберт Мартин, но Эмма решает, что он недостаточно хорош для Харриет. Вопреки собственному желанию, легко поддающаяся влиянию Эммы мисс Харриет отвергает мистера Мартина. Планы Эммы рушатся, когда мистер Элтон начинает думать, что Эмма влюблена в него, и делает ей предложение.
Стилистические новации романа позволяют исследовать не только чувства героини, но и, комично, ее глубокое неведение о собственных чувствах. Из тщеславия, воодушевленная подсказками мистера и миссис Уэстон, Эмма убедила себя, что Фрэнк, которого она никогда не встречала, может быть для нее идеальным партнером. Когда он наконец появляется, он оказывается красивым, юмористическим и умным.«Эмма продолжала не сомневаться в том, что она влюблена».
В конце романа Харриет признается в любви мистеру Найтли, что заставляет Эмму осознать свои чувства к нему. Эмма и господин Найтли женятся, и Харриет в конечном итоге оказывается с фермером, которому она отказала в начале романа.
Героиня преодолевает свой эгоизм ближе к концу романа, когда понимает, что любит мистера Найтли, и соглашается выйти за него замуж. Восприятие кого-то другого как равного себе и признание того, что она влюблена, является важным шагом в эмоциональной зрелости Эммы.
Однако главная проблема, по которой критики характеризуют Эмму как сильную и независимую женщину, - это ее брак с мистером Найтли. На протяжении всего романа действия Эммы полностью независимы. В любой ситуации она ставит собственное суждение выше совета других, часто в ущерб себе. Теперь же, она соглашается на брак с мужчиной, который выступает в качестве ее наставника на протяжении всего романа и отступает от своей независимости.
«Эмма» — это роман о молодой женщине, которой позволено развиваться самостоятельно, следуя своему сердцу и принципам превыше всего. И, пожалуй, это все, что нужно, чтобы быть сильной женщиной.
Сейчас книгу называют вершиной творчества Джейн Остин и ее самым остроумным произведением.