В середине 60-х Ренди Гарднер, ученик средней школы города Сан-Диего, вызвался добровольцем в необычном эксперименте, суть которого заключалась в депривации сна. Молодой человек очень хотел выяснить, как будет чувствовать себя, если проведет без сна 11 дней.
В качестве помощников рядом находились два его друга, которые не давали Ренди заснуть, а также проводили тесты и контролировали его состояние. Школьники собирались озвучить результаты эксперимента на научной ярмарке, однако вскоре проводимым ими опытом заинтересовался один из исследователей Стэнфордского университета. Он лично прилетел для наблюдения за испытуемым, после чего эксперимент вылился в глобальное исследование по депривации сна, не проводимое ранее на столь длительный срок.
В первый день эксперимента Ренди ощущал себя бодрым и готовым к испытанию. На утро следующего дня началось легкое “подтормаживание” и рассеянность внимания. Третий день без сна сделал Ренди угрюмым и раздражительным. На четвертый начались галлюцинации: школьнику казалось, что он известный темноножий футболист.
Самым трудным было пережить ночь. Парень отключался мгновенно, стоило ему прилечь хотя бы на секунду. Поэтому друзья не давали ему заснуть и развлекали как могли: катали на машине, ставили музыку, привозили еду, играли с ним в баскетбол.
При этом Ренди не принимал никаких препаратов, включая кофеин.
Спустя несколько дней эксперимента Ренди столкнулся с частыми головокружениями и стал страшно забывчивым, его часто изводили галлюцинации.
По настоянию родителей Ренди мальчика ежедневно наблюдали в госпитали, где всегда лечилась вся его семья. Однако по медицинским показателям с организмом Ренди все было в полном порядке, несмотря на его растерянность и дезориентацию.
После данного эксперимента многие предпринимали попытки побить рекорд Ренди, однако их отказались вносить в Книгу рекордов Гиннеса, считая данные эксперименты очень опасными для здоровья и психики.
Сам же Ренди после 11 дней без сна еще и принял участие в пресс-конференции. Позже он поделился, что испытание не прошло бесследно - на протяжении многих лет после эксперимента его мучила бессонница. Однако в целом здоровье и психика Ренди никак не пострадали.