Антошка снова налил Кроксу чаю, взял большой нож и стал нарезать батон для бутербродов.
- Я так и знал, — произнёс толстяк, тыча пальцем в пустые рентгеновские снимки, — Это не простая птица!
У Антошки горели глаза от любопытства:
- Это потому что не просвечивается рентгеном, да?
- Понимаешь, в чём тут дело… - промычал Крокс, откусывая бутерброд с колбасой и запивая его сладким чаем, — Мне кажется, что эта история с голубем ещё не закончена. Не зря же тебя отправили обратно домой, вместо того, чтобы арестовать! Уверен, что это не просто так!
- Не просто так? – удивлённо спросил Антошка и уселся напротив гостя.
- Да! – ответил Крокс, вращая маленькими глазками, — Видимо, эта птичка имеет большую ценность, если из тебя сделали отважного спасателя голубей, а не задержали за нарушение границы параллельных миров! Похоже, кто-то всё хорошо рассчитал, но не учёл того, что произойдёт заминка с телепортом. Отдай ты его мне сразу, всё бы прошло как по маслу! Но случилось непредвиденное! К тому же, из-за тебя, я стал свидетелем того, чего мне не следовало знать …
Последнюю фразу Крокс произнёс дрожащим голосом. Он прикрыл рот своими пухленькими ручками и завертел головой из стороны в сторону, словно искал место, где можно было спрятаться.
- Всё пропало! Всё пропало! – толстяк в полном отчаянии начал закатывать глазки и раскачиваться на стуле, рискуя свалиться на пол. - Что же мне теперь делать? Неужели нет никакого выхода? Вот скажи, Антошка, почему вчера ты сразу не отдал мне телепорт?
Антошка, не зная как утешить Крокса, спросил:
- Да что же, в конце концов, происходит? Можете спокойно объяснить?
Крокс перестал причитать и, сложив ладони на восточный манер, закатил глаза кверху.
- Хорошо, я попробую, только слушай меня очень внимательно.
Немного успокоившись и положив руки на стол ладонями вниз, он с серьёзным видом продолжил:
- Понимаешь, в нашей галактике у каждого есть своя особая миссия. Это что-то типа задания. Некоторые задания выполняются быстро, а некоторые медленно. Это зависит от обстоятельств. Если ты выполнил своё задание вовремя, тебе дают следующее, или отправляют на отдых в Верхние Слои. Но если ты с заданием не справился, тебя запросто могут ликвидировать.
- Как это, ликвидировать? – раскрыв рот, переспросил Антошка.
- А вот так! Как вчера твоего голубя! - Крокс многозначительно посмотрел на мальчика.
Отхлебнув из чашки, он продолжил:
- Видишь ли, кто-то решил с ним расправиться. По какой причине, я не знаю, но это сейчас и неважно. Важно, что кто-то другой решил его спасти и использует для этого тебя. И теперь, ты, Антошка, всего лишь фигура на шахматной доске.
Мальчик смотрел на Крокса широко раскрытыми глазами и не знал что сказать.
- Вот для этого ты и был отправлен обратно - чтобы спасти птицу! А если тебе в сопровождение дали такого высококлассного специалиста как я, значит у этой птички есть очень влиятельные покровители.
На какое-то мгновение Антошке показалось, что ему всё это снится. Каникулы только начались, а с ним уже произошло столько невероятных событий!
- Полагаю, теперь ты понимаешь, какая важная роль отведена тебе в этой игре? - Крокс вопросительно взглянул на мальчика.
- Что же мне теперь делать? - спросил Антошка, чувствуя, как по его спине побежали мурашки.
- Делай всё, как обычно, только будь предельно осторожен, — тихо ответил Крокс , — Думаю, скоро с тобой выйдут на связь. И не забывай, что ты не один, тебе всегда помогут те, кто должен помочь. А вот что касается меня, то я теперь неудобный свидетель.
Крокс, покусывая тоненькие губки, забарабанил пальцами по столу.
- К тому же, я задержался тут почти на целые сутки! Мне теперь придётся давать на службе объяснения! Понимаешь? Если дела обстоят именно так, как я думаю, то возможно, ты больше никогда не видишь крокса №2023
- Кого я больше не вижу? – переспросил Антошка.
- Кого – кого, меня! №2023 - это моё имя.
- Вот как? – удивился Антошка, — У Вас вместо имени номер? А Крокс – это разве не Ваше имя?
- Нет, что ты, крокс - это не имя, это что-то вроде национальности, — грустно улыбнувшись сказал №2023, — Есть одно прекрасное местечко в Галактике M49, называется оно Внешние Кроксы. Это моя родина. Все жители тех мест, как и я, кроксы. У нас у всех цифровые имена – это очень удобно. Вместо того чтобы впустую тратить время, например при знакомстве, достаточно просто отсканировать информацию друг о друге. Пара секунд, и ты уже знаешь, с кем имеешь дело. Кроксы очень предприимчивый и трудолюбивый народ. Мы всегда что-нибудь придумываем и изобретаем. Однажды, правда, это было очень давно, во Внешних Кроксах произошла экологическая катастрофа. Была уничтожена почти вся флора и фауна. Многим из-за этого пришлось эмигрировать в параллельные миры. Пришли времена, когда Внешние Кроксы стали считаться непригодными для жизни. Там стали появляться контрабандисты, а это, как известно, первый признак упадка цивилизаций. Они устроили у нас перевалочный пункт для нелегального оборота резиной. Но, как говорится, не бывает худа без добра! Примерно через сто или сто пятьдесят лет, галактическая полиция напала на их след, и эту лавочку наконец-то прикрыли. Резину, всю подчистую, вывезли в неизвестном направлении и утилизировали. Чудом остался только один маленький кусочек, случайно выпавший из контейнера при перевозке. Вот как раз с него и началась новая история Внешних Кроксов! Несколько местных жителей, потомки тех, кто не захотел эмигрировать во время катастрофы, нашли этот кусочек, изучили его состав, и изготовили несколько опытных образцов, очень похожих своими свойствами, на настоящую резину. А поскольку по нашим законам, всё, что получено естественным или сверхъестественным способом на территории любого из параллельных миров, считается местным продуктом, то это уже не было контрабандой! Постепенно производство резины во Внешних Кроксах достигло промышленных масштабов, и её даже стали экспортировать в другие миры. С тех пор у нас всё делается только из резины – дома, мебель, одежда. Всё, кроме еды! Вот, посмотри! – толстяк вытащил из-под жилета нижнюю часть галстука и, подавшись всем туловищем вперёд, дал Антошке потрогать ткань на ощупь.
Антошка, не скрывая своего восхищения, слушал удивительный рассказ крокса №2023.
- Вот это да! Всё из резины! Вот бы мне там побывать и увидеть всё собственными глазами!
- Да, Внешние Кроксы – замечательная страна! С гордостью произнёс №2023, засовывая галстук обратно под резиновый жилет.
Вдруг, совершенно неожиданно в соседней комнате что-то запищало. Собеседники насторожились. Эти странные писклявые звуки повторялись снова и снова. Потом они начали быстро приближаться к кухне.
Антошка и крокс №2023 уставились на дверь и замерли в ожидании неизвестного. Наконец, в дверном проёме показалась Катя с резиновым утёнком в руках. Этот самый утёнок громко пищал через специальную маленькую дырочку, когда девочка нажимала на него. Явно довольная произведённым эффектом, она звонко засмеялась и, развернувшись, убежала обратно.
- Это моя младшая сестра, она ещё совсем маленькая, я Вам про неё говорил, — объяснил Антошка толстяку, который сидел, с раскрытым ртом и держался за сердце, тяжело дыша.
- Хорошая девочка, — тихо прокомментировал толстяк, — весёлая…
Через минуту снова появилась Катя. В этот раз она принесла целую гору детских игрушек и, стояла кокетливо глядя то на Антошку, то на незнакомого дядю.
- Кто хочет со мной поиграть? – спросила она, с трудом удерживая игрушки.
- Катя, ну что за манеры, — с упрёком обратился к сестре Антошка. – Тебя разве не учили здороваться?
- Здравствуйте, — ничуть не смутившись, поправилась Катя, — Ну что, будете со мной играть?
Она подошла к толстенькому дяденьке и протянула ему жёлтого резинового утёнка.
Крокс, улыбнувшись, взял утёнка и несколько раз нажал на него. Раздался знакомый писк. Кроксу явно понравилась игрушка. Он принялся со знанием дела разглядывать утёнка, вертел его и так и сяк, даже пытался слегка растягивать.
- Очень хорошая резина, — сказал он в заключении, — Импортная, сразу видно!
- А у нас ещё голубь есть! Живой! Только ему надо дать лекарство, хотите посмотреть? – Катя была абсолютно уверена, что все давным-давно только об этом и мечтают!
Антошка взглянул на Крокса, как бы извиняясь за сестрёнку, дескать, маленькая ещё, что с неё взять…
Крокс, снисходительно улыбаясь, поднялся из-за стола.
- Ну, пойдём, посмотрим, — произнёс он, следуя за девочкой и, шёпотом добавил Антошке - Где телепорт? Давай его быстрее сюда, а то опять что-нибудь случится.