В семье русского и гречанки родился будущий великий гимнаст Виктор Чукарин. Появился на свет он в селе Красноармейское в Донбассе. В детстве занимался разными видами спорта. Отца в 1937 году по тогдашней моде репрессировали. А Витя сначала решил выучиться на металлурга, но понял, что ошибся с выбором профессии, и перевелся в техникум физической культуры. Юноша показывал хорошие результаты в гимнастике. Но пришла война.
Чукарин записался добровольцем, но прослужил недолго. Уже в сентябре 1941 года попал в плен. Его ждали 16 концлагерей, включая знаменитый Бухенвальд. Пройдя всю эту цепочку, Виктор оказался в Зандбостеле на севере Германии.
Это нижний круг ада. То ли из-за того, что СССР не подписал Женевскую конвенцию об обращении с военнопленными, то ли в следствие постулатов расовой теории с русскими в лагерях обращались хуже всех. Англичане и американцы считались привилегированными. Под ними располагались французы и бельгийцы. Еще ниже - греки с сербами, потом поляки с итальянцами. И только затем русские. Видимо, цыгане и евреи для фашистов котировались еще ниже.
В Зандбостеле погибло до 50 тысяч человек. Освободили узников британцы в апреле 1945-го. Чукарина среди них не было. Но он остался жив. При распределении на работы в 42-м он выдал себя за крестьянина. Будучи сельским парнем, он, тем не менее, не умел ни коров доить, ни траву косить. Немецкая хозяйка это заметила. Но ничего не сказала фашистам, поручив рабу несложную огородную работу. Виктор даже смастерил себе перекладину, чтобы в свободное время тренироваться. Он подглядывал, как немецкие солдаты выполняют гимнастические упражнения, и старался повторить.
Перед отступлением гитлеровцы собрали пленных и погрузили на баржу, которую хотели затопить в Северном море. Но завязался бой с англичанами. Судно с лагерниками отнесло ветром. Только через несколько дней его обнаружил британский сторожевой катер. Домой Чукарин вернется лишь осенью 1945 года.
Вместе с другим бывшим военнопленным Павлом Сливкой он устроился инструктором физкультуры в Мариуполе. В 1946 году Чукарин принял участие в чемпионате СССР по гимнастике и занял 12-е место. Не похоже на легенду, верно? Но это только начало. В возрасте, когда сегодня спортсмены заканчивают карьеру, Виктор продолжал совершенствоваться. Он едет на следующий чемпионат и становится на нем пятым. Еще через год - четвертым. А после этого три года подряд, с 1949 по 1951, Чукарин берет “золото”. Последний раз чемпионом страны он станет в 1955-м.
В 1952 году Советский Союз впервые принял участие в Олимпиаде. Она вошла в историю как “Игры фронтовиков”. Ведь почти все участники прошли войну. Там были и другие узники концлагерей: штангист Иван Удодов и борец-классик Яков Пункин. Чукарин завоевал 4 золотые и 2 серебряные медали. Закрепил успех он через четыре года (ему тогда исполнилось 35 лет) в Мельбурне, где добавил в коллекцию еще 3 “золота” и по одной медали прочего достоинства.