Длинношеие динозавры-завроподы славятся своими экстремально огромными размерами тела. По массе они в несколько раз больше, чем слоновые, носороги и утконосые динозавры. Новое исследование дает представление о том, как эти гигантские существа достигли своих рекордных размеров с течением времени.
"Ранее считалось, что завроподы достигали своих исключительных размеров независимо несколько раз в своей эволюционной истории, но благодаря новому анализу мы теперь знаем, что это число намного больше, около трех десятков случаев в течение 100 миллионов лет по всему миру", — сказал доктор Майкл Д'Эмик, палеонтолог позвоночных из Университета Адельфи.
Чтобы изучить эволюцию размеров тела завропод, доктор Д'Эмик измерил поперечные срезы сотен костей, коррелирующих с массой животного, которому они принадлежали.
Затем исследователь использовал метод, называемый реконструкцией предкового состояния, чтобы выяснить, в какой последовательности изменялись массы тел завропод.
Результаты показывают, что завроподы достигли своих огромных размеров еще на начальном этапе своей эволюции и что с каждым новым семейством завропод одна или несколько линий независимо друг от друга достигали больших размеров.
"Прежде чем вымереть вместе с другими динозаврами (за исключением птиц) в конце мелового периода, зауроподы достигали необычайно больших размеров в общей сложности три десятка раз", — сказал доктор Д'Эмик.
"Эти самые крупные из крупнейших завропод были экологически разными, с зубами и головами разной формы и телами с разными пропорциями, что указывает на то, что они занимали нишу «здоровяков» по-разному".
Микроскопическое исследование костей показало, что завроподы также имели разную скорость роста, а это значит, что метаболизм рекордсменов был также разным.
Подобная ситуация была и у млекопитающих, которые быстро достигли очень больших размеров после вымирания динозавров.
Полученные данные противоречат правилу Копа, популярной теории 19-го века, утверждающей, что размер животных изменяется с течением времени.
Вместо этого в исследовании животные достигают разных размеров тела в зависимости от ниш, которые они занимают.
"Изучение того, почему некоторые линии развили свои сверхгигантские размеры, а другие нет, станет следующим шагом в исследовании", — сказал доктор Д'Эмик..
Исследование было опубликовано в журнале Current Biology.