Один из древнейших русских монастырей - Иосифо-Волоколамский Успенский монастырь или, как его еще называют, Иосифо-Волоцкий, расположен в Московской области.
Первое каменное строение, Успенский собор, был построен в 80-е годы 15 века, а расписывал его известный московский иконописец Дионисий. Кисти этого гениального мастера принадлежит и храмовая икона Успения Богородицы.
Вскоре была выстроена одноглавая церковь Богоявления, с трапезной. Она строилась по образу Грановитой палаты, свод церкви держался на одном столбе, напоминая раскрывающийся тюльпан.
В середине 16 века вокруг монастыря появился оборонительный пояс из крепостных стен, который был разрушен во время Великой смуты. В 16 веке монастырь играл огромную роль в жизни Московского царства. Он оказывал огромное влияние не только на духовную область, но и на государственное строительство.
Конечно, в жизни святой обители были времена и взлета и упадка, только авторитет монастыре никогда не падал. Насельники чтили наказ основателя преподобного Иосифа нести свет духовного просвещения.
Удивительна судьба создателя обители. Иоанн Санин, так звали преподобного в миру, родился в 1440 году в родовом селе Язвище. Очень рано проявились в нем способности к учебе и любовь к прсвещению. В 7 лет он научился читать, как все дети средневековой Руси, по Псалтири. Через год н свободно читал уже все Божественные книги и стал чтецом и певцом в церкви.
В 20 лет юный Иоанн принял решение посвятить свою жизнь служению Богу. По совету старца он отправился в Пафнутиево-Боровскую обитель. В монастыре, где все жили по заветам преподобного Сергия Радонежского, юного подвижника все устраивало и вскоре он принял постриг с именем Иосиф. Здесь инок проходил самые разные послушания и даже следил за выполнением устава монастыря. Это сформировало у молодого монаха понятие того, что монастырь должен жить и молиться строго по уставу, чему он и следовал всю свою жизнь.
В это время у Иосифа появилась мечта основать свой монастырь с особым уставом и особой монашеской жизнью. В будущем этот замысел, который осуществился, потомки назовут иосифлянством. А пока, после смерти настоятеля Пафнутиево-Боровского монастыря, Иосиф принял игуменство. Но с братией вскоре начались разногласия. Он хотел сделать монастырь строгим, но большинству монахов это пришлось не по душе. И тогда Иосиф решил ознакомиться с жизнью других монастырей, чтобы не наломать дров своими перестройками и найти для себя нечто совершенное. Преподобный Иосиф взял с собой в попутчики старца Герасима и отправился в странствие под видом обычного послушника. За год он посетил несколько русских монастырей, изучая их жизнь, уклады и уставы. В результате у преподобного сложилось представление об идеальном монастыре. И он решил основать такой монастырь на своей родине, в Волоколамских лесах. Вместе с ним Боровский монастырь оставили семь старцев, разделявших взгляды Иосифа.
Богомольный Волоцкий князь Борис Васильевич, брат князя Ивана Васильевича, с удовольствием дал монахам землю для строительства.
Летом 1479 года была заложена первая деревянная церковь. Сам князь Борис Васильевич со своими отроками и боярами носил на плечах бревна при закладке первого храма. Постепенно монастырь увеличивался, приходили сюда монахи и из Боровского монастыря, постригались новые, часто из бояр и купцов, делая большие вклады в обитель. Это позволило монастырю расти и богатеть.
Иосиф отстоял право монастырей иметь свои земли, но не только для монашеской жизни, но и для дел благотворительности, помощи нищим и убогим. При этом монахи не должны были иметь ничего своего и довольствоваться общими благами. Монастырские богатства Иосиф посвящал всем людям, а сами монахи зачастую жили очень скудно.
Преподобный Иосиф умер в 1515 году, оставив после себя прекрасную обустроенную обитель с каменным собором, Богоявленской церковью с колокольней и обширной трапезной.