Во Владимирскую область за год, зимой и летом, приезжает столько туристов и паломников, что их количество превышает в несколько раз проживающих здесь местных жителей. Особенно это касается православных паломников. И все благодаря великому князю Владимиру, в 10 веке крестившего Русь и эти земли.
Возвращаясь из военного похода Князь Владимир остановился вблизи древних городов Ростова и Суздаля, чтобы окрестить эту землю в православную веру. Он велел построить здесь новый город, первый на Руси православный город. И назвали его Владимир.
Здесь находится самый древний монастырь России - Рождества Пресвятой Богородицы. Именно отсюда распространялось православие по всей северной Руси. Но история возникновения этой женской обители связана не с князем Владимиром, а с благоверным князем Андреем Боголюбским. По преданию, ему, одному из немногих, было явление Богородицы.
Андрей Боголюбский прославился не только как святой, но и как незаурядный политический деятель. Его называли первым некоронованным русским царем за его стремление к объединению Руси и построению мощного государства. Князя считали эталоном монарха, многие наши цари из рода Рюриковичей и Романовых брали с него пример. Князь Андрей был очень благочестивым и богомольным человеком. Он, больше чем кто-либо, построил на русской земле храмов и соборов, причем белокаменных. При нем их было больше тридцати. Личность князя Андрея очень интересна, и при этом нельзя сказать, что его имя широко известно. А, между прочим, это именно он учредил два православных праздника, любимых в народе. Это так называемый Медовый спас и праздник Покрова Богородицы.
Но вернемся к возникновению монастыря. Всем верующим хорошо знакома чудотворная икона Божьей Матери Владимирская. Ее привез во Владимир из Киева князь Андрей. Этот образ, написанный самим апостолом Лукой еще при жизни Богородицы, был привезен им в Киев из Константинополя. Князь искал тогда место для новой столицы Руси подальше от границ с западом, для сохранения православия. Древний образ был с ним. Князь направлялся в Ростов Великий.
Он уже проехал град Владимир, как лошади, которые везли возок с иконой, стали как вкопанные на месте теперешнего монастыря. Князь решил здесь заночевать. Он поставил шатер и стал молиться перед иконой. В это момент и произошло чудо, князю явилась сама Богородица. Она повелела не отвозить ее образ в Ростов, а оставить здесь, во Владимире, а на этом месте строить монастырь. Так православие обрело чудотворную икону Божьей Матери Владимирская, одну из самых почитаемых верующими.
А в память об этом событии был написан еще один, не менее почитаемый образ иконы Боголюбская, где Владычица изображена в том виде, в каком видел ее князь. Позже и он получил прозвище Боголюбский. Подлинник этой иконы сейчас хранится в музее, а в храме список, перед которым тоже происходят чудеса по молитвам верующих.
К сожалению благоверный князь, сделавший для страны и православия очень много, был предан и убит. Произошло это в его замке, сейчас это музейная территория монастыря. Место преступления сохранено и почитается. Как хороший политик он нажил себе врагов, но никогда о себе не думал. Не устраивал громких пиров и развлечений, а нагружал телеги продуктами и развозил нуждающимся. Очень многих он обратил в православие.
При царе Петре I благоверный князь Андрей Боголюбский был причислен к лику святых.
Мощи святого благоверного князя Андрея хранятся в успенском соборе г. Владимира.
И там же, испокон веков хранилась чудотворная икона Божьей Матери Владимирская. Этот собор был изначально задуман князем как дом и хранилище этого образа. Правда сегодня здесь находится список иконы, а оригинал находится в Третьяковской галерее.
Все больше людей идут в наше время поклониться мощам великого князя и вовсе не в ожидании чуда. А скорее отдать дань уважения, ведь таких людей, как Андрей Боголюбский, в истории было немного, особенно у власти.
Его замок и белокаменные храмы, построенные девять веков назад, являются как бы символом чего-то незыблемого, вечного и крепкого, того, что соединяет человека с Богом. Они стоят уже более девяти веков и могут простоять еще столько же, если сами люди их не разрушат.