Глава 1
Десятилетний княжич смотрел на отца, который сейчас унижался перед Тохтамышем. Дмитрий Донской, разбивший Мамая и выигравший не одно сражение, сейчас был покорен и низко склонял голову перед ордынцем. Тот в свою очередь насмехался над великим князем Московским и при этом внимательно вглядывался в лица собравшихся. С каждой новой репликой руки ребенка все сильнее сжимались в кулаки, а зубы были стиснуты настолько плотно, что рядом стоящие люди могли поклясться, что слышат их хруст. Чтоб хоть как-то отвлечься и не подвести отца, мальчик закрыл глаза и окунулся в воспоминания минувших дней.
Он шел по коридорам отчего дома. Откуда-то из женской половины терема раздавался надрывный плачь матери. Василию было страшно. Ему хотелось вбежать в комнату княгини и обняв успокоить (так он делал часто, ведь в отсутствии отца был старшим в роду), но сейчас он должен был предстать перед князем. Мальчик посмотрел на дядьку, который следовал за своим воспитанником попятам, но выражение его лица не давало никаких подсказок.
Василий подошёл к двери, дождался пока она откроется и тихо, стараясь ступать на скрипучие половицы так, чтоб те не издавали шума, вошёл в комнату. Дмитрий Донской был хмур, это не предвещало ничего хорошего. Василий попытался вспомнить свое поведение в последние несколько дней, но не найдя за собой никаких шалостей смело шагнул вперёд, глядя на отца без страха.
- Звал?
- Да. Проходи, сядь рядом - мужчина посмотрел на отпрыска, зажмурился и сглотнув подступивший к горлу ком, потрепал сына по волосам - Я хочу поговорить с тобой как с равным.
Василий с интересом взглянул на отца. Впервые он видел его таким, казалось будто тот испытывает страшную боль и мальчик тут же поспешил задать терзающий его вопрос:
- Ты болен? Ранен? Серьезно?
Дмитрий печально улыбнулся, посмотрел на сына и показав пальцем на сердце произнес:
- Прямо сюда.
От страха глаза ребенка распахнулись, но что в таких случаях говорить он не знал. Наступило молчание которое, казалось, длилось целую вечность. Не выдержав отец прижал к себе ребенка и заговорил:
- Тохтамыш меня вместе с сыном к себе вызывает.
Василий знал что это значит, его оставят в качестве заложника. Жизнь там была не сахарной, но все же выжить было вполне реально. Если князья привозили дань вовремя и в полном объеме, то у княжичей была не только еда, но и прислуга. Но промедление выплат могло стоить ордынскому заложнику жизни. Уезжать из отчего дома было страшно, но зная отца мальчик понимал, что иного пути нет.
- Я просчитался - хриплым голосом заговорил отец - Нужно было иметь терпение. Лебезить перед Мамаем, идти на уступки и ждать пока междоусобица ордынцев не ослабит обоих. Ты страдаешь из-за моей вспыльчивости и недальновидности. Слишком много погибло хороших воинов, а княжество так истощено, что даже земли пашут бабы...
- Я взрослый! Не печалься, справлюсь - мальчик хотел взглянуть в глаза отца, но тот лишь сильней прижал его голову к сердцу - Судьба княжича, обеспечить спокойствие своему народу. Если от моей поездки зависит благополучие моих земель - значит я останусь. Не кручинься, я сильный! Выдержу! - как же было страшно произносить эти слова, от одной мысли, что ему придется остаться на чужбине, среди врагов, сердце замирало, а к горлу подступали слезы, но показать свои переживания отцу было нельзя и потому Василий старался говорить не останавливаясь.
- Если бы я мог все вернуть назад...
- Отец, не вини себя. Сделанного не воротишь. Все хорошо!
- Запомни сын. Главное не сила. Не в битвах куется победа. Дипломатия и острый ум должен всегда идти впереди меча. Подкуп, хитрость и уступчивость - вот что сохранит тебе жизнь и земли. Человеческие ресурсы не безграничны. Цени каждого воина и если есть хоть малейший шанс сохранить их - договаривайся! Запомнил?
Василий кивнул. По речам отца он понимал, что едет в Орду не на год. Скорее всего они с Дмитрием больше не встретятся. На глаза навернулись слезы, обняв отца мальчик на мгновение притих, а затем высвободившись из его рук бросился к двери.
- Застыл что ли?
Пинок одного из ордынцев вернул Василия в реальность. Мальчик поднял голову и увидев сыновей Дмитрия Суздальского, Олега Рязанского и Михаила Тверского, тут же поднялся и направился к ним. В руке он держал огромный, для его роста меч (тот самый который был с отцом когда он одержал победу над Мамаем), а рядом шли несколько мужчин, они должны были находиться при мальчике. Передав оружие дядьке, Василий махнул рукой отцу и отправился за братьями по несчастью.
Начало рассказа здесь (карта канала)