Около шести миллионов лет назад Средиземное море было отрезано от Атлантики и на протяжении веков оно пересыхало. Один мегапоток все изменил.
Средиземное море соединяется с просторами Атлантики через самый маленький из естественных каналов: Гибралтарский пролив имеет ширину всего около 13 км, и в обычный ясный день из Испании легко увидеть Марокко. Кажется, природе не потребовалось бы многого, чтобы просто перекрыть эту связь между Европой и Африкой и тем самым изолировать Средиземное море. Действительно, такое случалось и раньше.
Около шести миллионов лет назад что-то привело к тому, что Средиземное море оказалось отрезанным. Возможно, это был ледниковый период, который понизил уровень моря настолько, что образовался сухопутный мост между Испанией и Марокко. Изоляция Средиземноморья также могла быть результатом тектонических процессов.
В результате так называемого мессинского кризиса солености Средиземное море затем испарилось в течение примерно 1000 лет. Район превратился в сухой бассейн, расположенный на 3-5 км ниже уровня моря, с солеными озерами, похожими на сегодняшнее Мертвое море. Как бы медленно ни начинался кризис, он закончился с поразительной скоростью, вылившись в грандиозный потоп, подобного которому мир никогда не видел.
Когда Средиземное море высохло
Существуют интересные свидетельства того, насколько основательно пересохло Средиземное море.
Огромные реки, такие как Нил и Рона, сегодня впадают в Средиземное море на уровне моря. Но в течение рассматриваемого периода эти реки достигали его дна. В процессе они прорезали огромные каньоны, которые доходят до морского дна, расположенного на 2700 метров ниже уровня моря. В Каире каньон Нила был обнаружен во время строительства Асуанской плотины. Последующие керны и исследования выявили образование размером больше американского Большого каньона. У реки Рона был обнаружен похожий каньон, который был прорезан менее чем за 100 000 лет.
Высыхание Средиземного моря также, возможно, вошло в миф. Мысы, возвышающиеся по обе стороны Гибралтарского пролива, известны как Геркулесовы столпы. В 77 году нашей эры Плиний Старший описал легенду, согласно которой Геркулес прорубил путь через эти две скалы, снова соединив пустынное Средиземное море с Атлантическим океаном.
Наводнение в Занклине вновь наполнило Средиземное море
Мессинский кризис солености резко закончился тем, что, вполне возможно, было крупнейшим наводнением в истории планеты около 5,3 миллиона лет назад. Сухопутный мост между современной Испанией и Марокко был разрушен, что открыло ворота для наводнения в Занклине. Этот мегапоток прорезал 200-километровый канал через пролив, возможно, углубляя его примерно на 40 см в день.
Огромное количество воды быстро наполнило Средиземное море. Большая часть бассейна была вновь заполнена не более чем за два года — а, возможно, и всего за несколько месяцев, — когда уровень воды на пике достигал примерно десяти метров в день.
Сохранившиеся признаки подводной эрозии позволяют нам точно знать, насколько сильным было наводнение. Чтобы увидеть пример, мы пройдемся по дну Альборанского моря, чуть восточнее Гибралтарского пролива. Под водой находится древний вулкан с огромным количеством отложений, отложившихся за ним — 35 км в длину, 7 км в ширину и 163 метра толщиной. Хотя эти доказательства не являются убедительными, ученые полагают, что это отложение, вероятно, было оставлено огромным наводнением, когда оно обтекало вулкан. Особенности эрозии свидетельствуют о том, что этот прилив воды был примерно в 1000 раз сильнее, чем сток Амазонки, что означает, что примерно 100 миллионов кубометров воды ежесекундно устремлялось в Средиземное море.
Огромный подводный каньон
Но насколько обширным было это наводнение? Если бы оно заполнило все Средиземноморье, то оставило бы следы и в других местах. Вдоль восточного края Сицилии тянется подводный утес под названием Мальтийский откос, который поистине массивен — 290 километров в длину и почти 4 километра в высоту. Когда вода перехлестывала через Мальтийский откос, вполне возможно, что она протекала через каньон Ното. Ното, достигающий высоты 700 метров, круче и глубже любого другого каньона подобного типа в мире. Вода, возможно, текла через этот узкий вход в восточное Средиземноморье.
На восточной стороне откоса недалеко от каньона Ното находится отложение осадочных пород толщиной до 800 метров. Природа этого отложения достаточно своеобразна, и ученые полагают, что его происхождение связано с великим наводнением. Это смесь валунов, песка и гальки всех форм и размеров — смесь, подобная той, которую наносят паводковые воды. Если это действительно результат наводнения в Занклине, это означает, что вода достигла всего восточного Средиземноморья, недалеко от Сицилии, что делает его крупнейшим месторождением мегаводов в мире.
Средиземноморье обречено
Однажды Средиземное море может снова высохнуть. Если Гибралтарский пролив закроется, Средиземное море, вероятно, пересохнет примерно через 1000 лет. В течение более длительного периода времени Африканская плита перемещается все дальше и дальше на север и восток. В конце концов, более тяжелый европейский континент скользнет под него, и Средиземноморье исчезнет — на этот раз навсегда.