Рубен Бригети утверждает, что американское "определенное" военное оборудование было погружено на российское судно.
Посол США в Южной Африке обвинил страну в поставках оружия и боеприпасов России через грузовое судно, связанное с попавшей под санкции компанией, которое тайно пришвартовалось на военно-морской базе недалеко от города Кейптаун в декабре.
Президент ЮАР Сирил Рамафоса заявил, что расследование визита российского судна Lady R на главную военно-морскую базу его страны уже проводилось негласно с помощью разведывательных служб США до того, как посол Рубен Бригети публично заявил на пресс-конференции в столице Южной Африки Претории, что груз - нелегальное оружие и боеприпасы.
Бриджети сказал, что США были уверены, что военное оборудование было погружено на "Леди Р" на военно-морской базе Саймонстаун в период с 6 по 8 декабря, а затем перевезено в Россию. Он сказал, что это ставит под сомнение предполагаемую нейтральную позицию Южной Африки в отношении войны на Украине и ее призывы к прекращению конфликта.
"Вооружение русских чрезвычайно серьезно, и мы не считаем этот вопрос решенным", - сказал Бриджети в комментариях, опубликованных несколькими южноафриканскими новостными агентствами.
Если выяснится, что Южная Африка оказывает России военную помощь, это грозит разрушением отношений между Соединенными Штатами и ключевым партнером в Африке. Несмотря на нейтральную позицию Южной Африки в отношении войны на Украине, администрация Байдена надеялась, что она все еще может стать ключевым буфером против растущего влияния России и Китая на континенте.
Правительство Южной Африки неоднократно заявляло, что оно нейтрально относится к войне на Украине и хочет мирного урегулирования конфликта дипломатическим путем, но недавние проявления его близости к России привели к тому, что самую развитую страну Африки обвинили в том, что она фактически встала на сторону России.
Несколько недель спустя Южная Африка разрешила военным кораблям военно-морских сил России и Китая провести учения у своего восточного побережья. Российский военно-морской флот привел свой фрегат "Адмирал Горшков", один из флагманских кораблей российского военно-морского флота. Военно-морские силы Южной Африки приняли участие в учениях и заявили, что они "укрепят и без того процветающие отношения между Южной Африкой, Россией и Китаем".
Южная Африка также сталкивается с дипломатической дилеммой в связи с возможным визитом в этом году президента России Владимира Путина, на арест которого выдан ордер Международного уголовного суда по обвинению в предполагаемых военных преступлениях. Путин должен посетить Южную Африку в августе для участия во встрече лидеров экономического блока БРИКС, в состав которого входят Бразилия, Россия, Индия, Китай и Южная Африка.
Южная Африка подписала решение международного суда, базирующегося в Гааге, Нидерланды, и обязана арестовать Путина. Правительство заявило, что не будет задерживать российского лидера.