Маяк состоит из трёх основных элементов: башни, башни с фонарём, и башни с прожектором. Башня состоит из основания, крыши и верхней части. Наверху башни находится фонарь. Фонарь может быть установлен в нескольких положениях, чтобы светить во всех направлениях. Иногда на башне имеется смотровая площадка, которая может использоваться для наблюдения за морем.
Обычно маяк работает только ночью, когда его свет видно издалека и помогает навигации кораблей и других судов в темноте.
Маяками часто называют также сигналы, которые подают корабли или суда, чтобы привлечь внимание и указать на своё местоположение.
Некоторые маяки могут работать и днём, но их свет может быть не таким ярким и заметным в светлое время суток.
Маяки бывают двух видов: наземные и плавучие.
Наземные маяки устанавливаются на земле, а плавучие, в основном, на воде. Маяк – это не только источник света, но и опознавательный знак, который указывает направление движения или место стоянки.
Маяки, как правило, имеют светящиеся и яркие цвета, которые привлекают внимание.
Так же есть маяки с дневным светом, которые работают без огней и могут видеться в ясный день. Они могут использоваться для навигации, сигнализации или для обозначения опасных участков.