12 апреля 1861 года началась Гражданская война в США. Боевые действия начались с обстрела форта Самтер 12 апреля 1861 года и завершились сдачей остатков армии южан под командованием генерала Стенда Уэйти 23 июня 1865 года. В ходе войны произошло около 2 тыс. сражений. В данной войне граждан США погибло больше, чем в любой другой из войн, в которых участвовали США.
Формирование ирландской бригады армии Союза
Более 150 000 ирландцев, большинство из которых были недавно прибывшими эмигрантами и не были гражданами США, вступили в армию Союза с началом Гражданской войны. Одни отправлялись на службу, чтобы показать приверженность новой родине. Другие надеялись, что подобное проявление патриотизма поможет положить конец анти-ирландской дискриминации. Поскольку война затянулась, а потери среди ирландцев только росли, их стремление к войне за Союз стало снижаться, а к концу войны многие и вовсе покинули армию. Но между 1861 и 1863 годами солдаты, воевавшие в составе формирований, которые составляли «Ирландскую бригаду», стали известны благодаря своему мужеству, свирепости и стойкости в бою.
С началом гражданской войны в 1861 году, тысячи ирландцев и американцев ирландского происхождения из Нью-Йорка поступили на службу в армию Союза. Некоторые из них присоединились к обычным, не-ирландским полкам, но другие сформировали три про-ирландских добровольческих пехотных полка: 63-й Нью-йоркский, сформированный на Статен-Айленде, 69-й и 88-й, организованные в Бронксе. Эти подразделения станут ядром того, что в последствии назовут «Ирландской бригадой».
Хотя большинство ирландских эмигрантов жили на Севере, они симпатизировали (по своим личным убеждениям) Конфедерации, которая сражалась за независимость от американского правительства, что напоминало им собственную борьбу против англичан. Кроме того, многие ирландские американцы не выступали против рабства. Напротив, они поддерживали систему, которая держала бы чернокожих подальше от рынка труда и вакантных рабочих мест. В результате, чиновникам Союза пришлось пообещать им много разнообразных бонусов, помимо формирования этнических ирландских полков: дополнительные пайки, государственные субсидии для семей солдат и католических капелланов — лишь бы крупнейшая диаспора эмигрантов Севера осталась на их стороне.
В феврале 1862 года капитан Томас Фрэнсис Мигер стал бригадным генералом зарождающейся Ирландской бригады. Он родился в Ирландии, где принимал активное участие в националистическом движении «Молодая Ирландия», за что был сослан британским правительством в исправительную колонию на Тасмании в Австралии. В 1853 году ему удалось сбежать и приехать в Соединенные Штаты, где вскоре он стал известным активистом ирландского националистического движения. В начале 1861 года он поступил в армию. Будучи весьма амбициозным, Мигер убеждал правительство Союза, что оно не сможет сформировать Ирландскую бригаду, если не назначит его командиром. Он также лелеял надежду, что эта бригада сможет помочь националистам в Ирландии.
Весной 1862 года руководство армии Союза зачислило не-ирландский 29-й Массачусетский полк в Ирландскую бригаду, чтобы усилить группировку, которая должна была захватить Ричмонд, — столицу Конфедерации. В октябре еще один ирландский пехотный полк, 116-й Пенсильванский из Филадельфии, присоединился к бригаде во времени битвы при Харперс-Ферри, штат Вирджиния. В следующем месяце, не-ирландский 29-й Массачусетский был заменен на ирландский 28-й Массачусетский пехотный полк.
«Бесстрашные сыны Эрин»
Благодаря своей стойкости и храбрости, пять полков Ирландской бригады вместе с Потомакской армией участвовали во всех важных сражениях войны. Конечно, в связи с этим они несли и несоизмеримо большие потери. В битве при Энтитеме в сентябре 1862 года, около 60 процентов солдат 63-го и 69-го Нью-йоркских полков, или почти 600 человек, были убиты. Несколько месяцев спустя, в битве при Фредериксберге, 545 из 1200 солдат бригады были убиты или ранены. «Ирландская кровь и ирландские кости покрывают это страшное поле сегодня, — писал один солдат. — Нас забивали, словно овец на бойне».
В июле 1863 года во время битве при Геттисберге, около 320 из оставшихся 530 солдат ирландской бригады были убиты (на месте сражения даже был установлен монумент в честь ирландских солдат). Многие историки утверждают, что это сражение стало поворотным моментом всей гражданской войны и склонило чашу весов в пользу армии Союза. Кроме того, оно также оказало существенное влияние и на Ирландскую бригаду.
Бунты в Нью-Йорке из-за призыва
К лету 1863 года количество погибших ирландских солдат достигло своего пика, и многие члены диаспоры посчитали, что армия северян использует ирландцев в качестве пушечного мяса. Ситуация обострилась еще больше после принятия в марте того же года закона о обязательной воинской повинности, по которому каждый неженатый мужчина на территории Союза в возрасте от 21 до 45 призывался на срочную службу, если не мог найти себе замену или заплатить взнос в размере 300 долларов. Рабочий класс, среди которых, конечно, преобладали и ирландцы, посчитали это дискриминацией. Многие утверждали, что «это война богатых, в которой сражаются бедные». В то же время многие ирландцы начинали понимать, что целью войны больше не являлось сохранение Союза, а стала отмена рабства, что категорически не поддерживалось ими.
13 июля эта напряженность вылилась в бунт, примерно через неделю после битвы при Геттисберге. Тысячи ирландских мигрантов вышли на улицы, и в течении пяти дней вели ожесточенный протест, требуя отменить закон о обязательной воинской повинности; помимо этого, они также ополчились и на афроамериканцев, в которых видели причину, из-за которой началась война. Толпы ирландцев нападали на любого чернокожего, которого видели на улице, грабили и сжигали их дома в афроамериканских кварталах, грабили магазины, принадлежащие чернокожим и сочувствующим им белым. 16 июля в город были введены Федеральные войска для подавления беспорядков. Порядка 120 человек, преимущественно афроамериканцев, погибло в ходе бунта.
Эта вспышка насилия на почве расизма положила конец организованному ирландскому участию в гражданской войне, хотя отдельные ирландцы продолжали служить в армии Союза. Ирландская бригада значительно уменьшилась в размерах и была полностью распущена в 1864 году.
Ирландцы на службе Конфедерации
Порядка 40 000 ирландцев служили в армии Конфедерации во время Гражданской войны. Несмотря на то, что на Юге жило не так уж и много ирландцев, шесть генералов Конфедерации имели ирландские корни. Чарльстонские ирландские добровольцы привлекали ирландских американцев в Южной Каролине; ирландцы из Теннесси присоединялись к 10-ому Теннессийскому пехотному полку. Рота полка Вашингтон Блюс (Washington Blues regiment) Миссурийского ополчения состояла из ирландцев (позже гвардия штата Миссури, которой командовал полковник Джозеф Келли, чья бригада упоминается в песне конфедератов «Kelly's Irish Brigade»). Луизианские Тигры, организованные майором Чатемом Уитом, также привлекали к себе на службу ирландских американцев. Рота E Изумрудной гвардии 33-го Виргинского пехотного полка бригады «Каменной стены» Джексона, состоящая из ирландских добровольцев-мигрантов, возможно, первой атаковала 14-й Нью-йоркский полк ополчения на холме Генри во время первой битвы при Булл-Ран.
Самым известным генералом конфедератов, родившимся в Ирландии, стал Патрик Ронейн Клейберн. Клейберн родился 17 марта 1828 года в графстве Корк и служил в 41-м уэльсском пехотном полку. В 1849 году эмигрировал в США. В начале гражданской войны вступил рядовым в армию Конфедерации и дослужился до должности дивизионного командира.
Клейберн мог грамотно использовать местность и был способен удержать даже самую невыгодную позицию. Он умел создавать проблемы маневрам армии противника, что принесло ему славу и прозвище «Каменная стена Запада» («Stonewall of the West»). Говорят, что федеральные солдаты боялись увидеть голубой флаг дивизии Клейберна на поле боя. Генерал Роберт Ли говорил, что Клейберн подобен «метеору, светящему в пасмурном небе» (англ. a meteor shining from a clouded sky).
Перед началом кампании 1864 года Клейберн был помолвлен с Сусан Тарлтон из Мобила (Алабама). Их свадьба так и не состоялась, поскольку Клейберн был убит во время атаки под Франклином 30 ноября 1864 года. В последний раз его видели идущим пешком в сторону федеральных укреплений, с поднятой саблей, после того, как под ним погибла лошадь. Позже говорили, что его тело нашли уже за линией укреплений противника и вынесли в тыл. Предположительно смерть наступила от пулевого попадания в живот или сердце.
Его останки перенесли в епископальную церковь Сен-Джон около Маунт-Плезант в Теннесси. Клейберн впервые увидел это место, когда шел маршем к Франклину. Он тогда заметил, что хотел бы быть погребенным здесь, потому что это место красиво и напоминает ему Ирландию. В 1870 году его останки были перенесены в Хелену (Арканзас) и захоронены на кладбище Мапл-Хилл у реки Миссисипи.