В первой половине 19-го века мало кто интересовался асматами, малоизвестным народом, живущим в Новой Гвинее. Однако все изменилось 18-го ноября 1965 года, именно в этот день пропал Майкл Рокфеллер, сын губернатора штата Нью-Йорк Мэнсона Рокфеллера. Это событие всколыхнуло прессу всего мира.
Катамаран с четырьмя пассажирами на борту: Майклом Рокфеллеров, Рене Вассингом (голландский ученый), проводниками Лео и Семеном следовал до деревни Омасдесеп, расположенной в узкой части реки.
Экспедиция планировала посетить несколько деревень, чтобы собрать коллекцию материала для нью-йоркского музея первобытного искусства. Майкл Рокфеллер являлся одним из его учредителей. Около двух месяцев они ездили по деревням, меняли топоры, крючки на изделия из дерева.
Покинув деревню Омасдесеп, Майкл и попутчики отправились в соседнюю деревню. Им предстояло пересечь устье реки Бетси, однако бывший владелец предупредил, что не стоит пересекать устье реки во время отлива и прилива: мотор катамарана очень слабый. Однако Майкл не стал слушать владельца катамарана. Во время прилива волна ударила по катамарану -- все четверо оказались в воде.
Лео и Семен вылили воду из канистр, и, используя их как спасательные круги, поплыли до берега. На берегу их ждала другая опасность -- асматы, которые охотились на людей.
Тем временем пришла вторая волна, и снова ударила по катамарану -- все припасы оказались в воде. Майкл решил плыть до берега, а его друг остался держаться за катамаран, который вскоре вынесло в открытое Арафурское море.
Через какое-то время его обнаружил самолет голландских военно-морских сил. С самолета была сброшена резиновая лодка, чтобы Вассинг смог пересесть на нее, но из лодки вышел воздух, и воспользоваться ей не удалось. Утром следующего дня голландца спасли.
Майкла Рокфеллера искали все: полиция, местное население, добровольцы. Его отец прилетел на частном самолете, чтобы найти сына., однако поиски не дали никаких результатов. Через десять дней Мэнсон Рокфеллер вернулся в Нью-Йорк.
Через 37 лет в Новую Гвинею отправились русские путешественники Олег Алиев и Елена Носовец. Они поселились в деревне Омасдесеп, став на время детьми вождя. Алиев и Носовец хотели узнать: что же на самом деле произошло с Майклом Рокфеллером.
Майкл все-таки доплыл до берега. Позднее миссионер Ян Смит видел одежду Майкла, которую носило местное население. Кроме того, ему рассказали, что с ним расправились жители деревни Отсянеп.
Вражда между племенами асматов продолжается до настоящего времени. И этому есть веская причина. Пока мужчина не принесет череп врага, он не имеет права жениться. Таким образом, варварская традиция жива, вот только теперь первобытные племена Новой Гвинеи проводят свои обряды подальше от чужих глаз.