Так уж повелось, что если в музыкальных кругах упоминается имя Берри Горди, речь обычно идёт об основанном им лейбле «Мотаун». Но вообще-то Горди активничал и до этого. В соавторстве с Билли Дэвисом он написал несколько песен, на гонорары он которых он впоследствии и запустил свой мега-успешный проект.
В числе этих песен была и «Reet Petite». Она прославилась в 1957 году благодаря харизматичному певцу Джеки Уилсону, который мечтал стать боксёром, но выбрал шоу-бизнес. Так проще понравиться девчонкам! Певец регулярно выступал на конкурсах талантов в Детройте. Среди его соперников в то время был и двоюродный брат Леви Стаббс, который позже стал солистом The Four Tops.
В возрасте 17 лет Джеки Уилсон подписал контракт с Dee Gee Records — небольшим лейблом, совладельцем которого был джазовый трубач Диззи Гиллеспи. Затем он присоединился к вокальной группе Billy Ward & The Dominoes и продемонстрировал впечатляющие вокальные способности в хите «St. Therese Of the Roses»:
Покинув The Dominoes, Джеки подружился с Берри Горди и Билли Дэвисом, которые предложили ему потенциальный хит «Reet Petite». Название песни — сленговая фразочка, означающая красивую девушку. Для простого буги-вуги был написана сочная оркестровка:
На доходы от сингла, который покорил десятку хит-парада в Великобритании, Берри Горди и Билли Дэвис начали собственные проекты. Первый основал фирму Tamla-Motown. Второй построил карьеру продюсера и автора песен. А Джеки Уилсон начал своё победное шествие в качестве поп-звезды и шоумена:
В зрелом возрасте Джеки Уилсон обратился в иудаизм. Он записал версию знаменитой еврейской песни Лью Поллака и Джека Йеллена «My Yiddish Momme» в ноябре 1960 года. Но религиозные догмы и ограничения не могли сдержать бушующие в душе певца греховные страсти...
Дальнейшая судьба звезды оказалась довольно трагичной. Джеки был известен вспыльчивым нравом и беспорядочными связями. Его обвиняли в насилии в отношении женщин. Однажды напал на полицейского на сцене. В другой раз его тяжело ранила в живот одна из его подруг, когда он вернулся с концерта с другой женщиной (ставшей последствии его второй женой). Ранение привело к потере почки.
Джеки не платил ни налоги, ни алименты. В 1964 году, чтобы избежать ареста за налоговое правонарушение, он выпрыгнул из окна второго этажа. Джеки был дважды женат и имел шестерых детей. Его 16-летний сын был застрелен на крыльце соседнего дома. Младшая дочь умерла в 1977 году в возрасте 24 лет от сердечного приступа. Старшая дочь была убита в 1988 году в инциденте, связанном с наркотиками.
Из-за гибели сына Уилсон погрузился в депрессию, начал злоупотреблять наркотиками и алкоголем. Кроме того, перед каждым концертом он съедал горсть солевых таблеток с большим количеством воды, чтобы вызвать потоотделение, потому что «цыпочкам это нравится».
29 сентября 1975 года прямо на сцене у Джеки Уилсона случился сердечный приступ. На словах «Моё сердце плачет» он упал и ударился головой. Зрители аплодировали, думая, что так и задумано.
Джеки почти девять лет оставался в коме до своей смерти в январе 1984 года в возрасте 49 лет. Его похоронили без надгробия.
В середине 1980-х фирма Levi's Jeans использовала «Reet Petite» в телевизионной рекламе. На волне успеха песня стала лидером рождественского чарта 1986 года в США — примерно через 29 лет после выхода. Благодаря доходу от хита на могиле Джеки Уилсона в Детройте появилось надгробие с эпитафией со строкой из песни: «Нет больше одиноких слёз».
Получая «Грэмми» в 1984 году за альбом «Thriller», Майкл Джексон почтил память героя юности в своей речи: «Джеки Уилсон был чудесным артистом. Его больше нет с нами, но, Джеки, где бы ты ни был, я хочу сказать, что люблю тебя — и большое спасибо».
Легендарный ирландский рокер Вэн Моррисон воздал Джеки Уилсону должное, написав песню «Jackie Wilson Said (I'm in Heaven When You Smile)», которая попала в хит-парад в виде кавера Dexy's Midnight Runners в 1982 году.
Спасибо за внимание!