Выдающихся подвигов во время Великой Отечественной войны было много. Были и такие, которые не поддавались логическому объяснению. 8 февраля 1945 года группа военнопленных, которую возглавлял советский летчик, совершила побег из немецкого концлагеря. Побег был удивителен тем, что советским военнопленным удалось угнать немецкий самолет, а полигон, располагавшийся недалеко от лагеря, был сверхсекретным местом. Побег продумали до мелочей, и все это контролировал Михаил Девятаев.
Михаил родился в 1917 году и был тринадцатым ребенком в семье. После 7 класса поехал учиться в Казань в речной техникум. Настоящая фамилия Девятайкин, но при поступлении в техникум ошибочно внесли его данные под фамилией Девятаев. В ряды Красной армии Михаила призвали в 1938 году. Там он освоил летное дело. В 1940 году окончил Первое Чкаловское военное авиаучилище лётчиков им. К. Е. Ворошилова. В первый день войны Михаил принял участие в сражении. 24 июня 1941 года сбил свой первый немецкий бомбардировщик. Осенью того же года, во время воздушного боя, Михаила ранило в ногу. После госпиталя летчику вынесли приговор "не годен к боевой авиации". Его определили на службу в санитарную авиацию ночных бомбардировщиков. Но надежду вновь летать на истребители Девятаев не оставлял и периодически писал руководству просьбу вернуть его на прежнее место службы.
Волей случая Девятаеву удалось вернуться в истребительный полк. В 1944 году Александр Покрышкин формировал полк из опытных летчиков. Под его началом воевал выдающийся летчик Бобров, который командовал эскадрильей, куда входил Девятаев. Увидев бывшего сослуживца, Бобров оперативно решил вопрос с переводом Михаила в их полк. За короткое время он изучил американскую "аэрокобру" и приступил к полетам. В течение двух месяцев сбил девять немецких самолетов.
В 1944 году в небе над Львовом Михаила Девятаева сбили. Раненого, в бессознательном состоянии его взяли в плен. Немцам не удалось установить, в какой части служил сбитый летчик, на тот момент у него еще были старые документы. В них было написано, что он служил в санитарной авиации. В те года летчиков активно вербовали на службу гестапо. Но Михаил отказывался и пытался сбежать из лагеря. За это его чуть не расстреляли, но в последний момент перевели в другой лагерь на острове Узедом. Именно с этого места Девятаев совершил побег на самолете, подбив на это дело еще несколько человек.
План побега был продуман до мелочей. У немцев, в процессе беседы, удалось выяснить, как можно завести машину. А на полигон Михаила и его людей привозили для выполнения работ. Подвернулся момент, и солдат из группы Девятаева убил конвоира. Группа беглецов устремилась к самолету. С первого раза боевую машину завести не удалось, отсутствовал аккумулятор. Незаметно удалось подогнать тележку с аккумуляторами и со второй попытки, машина завелась. Управлять самолетом было не просто, машина не сразу поднялась в небо. Обнаружив пропажу пленных, немцы забили тревогу, но было поздно. Курс самолета отследить не удалось. Так Девятаев совершил самый дерзкий побег за историю войны.
Прибыв на Родину, Михаилу и его группе учинил допросы СМЕРШ. Девятаеву не верили и пытались уличить в сотрудничестве с немцами. В своей книге Михаил рассказывал о том, что ни в каком советском лагере он не был и в 1945 году был уволен в запас. Признание Михаилу пришло в 1957 году, когда офицеру вручили звание Герой Советского Союза.