Обстановка в бальном зале начинала сильно душить и напрягать всегда бесстрастного, относящегося ко всему со спокойным хладнокровием двадцатипятилетнего герцога Кристиана Саффолка. Ему уже изрядно надоело изображать из себя любезного, правильного джентльмена, кем он совершенно не был. Если бы не просьба матушки присутствовать на балу, где он должен был выбрать для себя невесту, он бы ни за что не пошел туда. Но приличия не позволяли ему поступить иначе так как он был наследным принцем, который имел право взойти на престол после своего старшего брата, чего Кристиану меньше всего хотелось. Наконец сумев оторваться от назойливого взгляда Агнесс Элоизы Саффолк он вышел на террасу, где смог наконец-то спокойно вздохнуть. Как же ему надоела эта светская жизнь со своими принципами и законами. Как бы ему хотелось сбежать от всего куда-нибудь и жить простой обычной жизнью. Он бы с удовольствием отдал свое право на правление кому-нибудь из своих братьев. Но это было невозможно. Так же как и с невестой ему нужно было вскоре определиться на балу. "Вот если бы встретить ту, которая не была бы похожа на остальных. Таких холодных и коварных дебютанток, кому нужно лишь мое богатство и власть" - подумал вдруг мужчина смотря на звездное небо стоя на ступеньках крыльца. Поборов в себе странные мысли одолевавшие его, Кристиан хотел было вернуться в замок, как вдруг одинокая звезда внезапно сорвавшись с неба стала падать на землю своей вспышкой озаряя все вокруг. Он завороженно посмотрел на такое зрелище и следуя зову сердца спускаясь по ступенькам последовал в ту сторону, куда она упала. Теплый ветерок развивал его темные волосы и подымал подавленное настроение, которое мучило душу. Что-то неведомое манило его идти дальше за упавшей звездой и он шел не в силах остановиться. Зайдя в самую гущу сада Кристиан вдруг замер заметив что-то непонятное лежавшее на траве возле цветущих кустов. Он тут же не раздумывая двинулся туда. Подойдя ближе мужчина увидел красивую незнакомку в странной одежде, которая находилась без сознания. Кристиан не в силах был оторваться от ее прекрасного лица. Он как завороженный смотрел на нежные черты совсем не понимая как она здесь оказалась.
Френсис начинала приходить в сознание. Умиротворение, спокойствие, душевное равновесие царило в душе девушки в момент, когда она лежала на зеленом покрывале. Божественный запах зелени перемешанной с цветами витал вокруг. Убаюканная им Френсис совсем не хотела просыпаться. То, что спит она нисколько не сомневалась. Теплый ветерок своим теплом обдал ее спину и волосы приведя в сильнейший трепет.
- Мисс, - раздался громкий баритон позади заставляя ее проснуться и вздрогнуть. - С вами все в порядке?
"Его голос" - подумала девушка, "кажется таким знакомым. Где же раньше я могла слышать его?
- Как вы здесь оказались? - Продолжал спрашивать мужчина находившийся где-то поблизости.
- Я.. Ммм - попробовала выдавить девушка из себя открывая глаза и с недоумением озираясь вокруг. Затем пару раз моргнув, думая этим прогнать незнакомую картинку, она попыталась встать, но тело совсем не слушалось, в голове резко вспыхнула сильная боль, и Френсис поморщилась от этого. "Что со мной?" - думала она с возрастающей паникой. "Почему я не могу проснуться"?
- Давайте я вам помогу, - учтиво проговорил все тот же голос и чья-то рука вдруг потянулась к девушке заставив еще больше вздрогнуть.
Френсис понадобилось несколько минут, чтобы понять благие намеренья мужчины всего лишь помочь ей, она нерешительно ухватилась за протянутую руку и вдруг ее охватил горячий ток проникающий в глубины взволнованного сердца. Девушка тут же отдернула руку словно, обожглась вставая чуть покачнувшись. Она медленно подняла свои зеленые глаза и встретилась со взглядом властных серых глаз пристально осматривающих ее.
Он был великолепен. Словно сошел с картины талантливого художника. Темные слегка вьющиеся кудри обрамляли его лицо, которое было подобно скульптуре без каких-либо изъянов. Чувственные губы были слегка поджаты показывая этим его превосходство и ни выражая никакого подобия улыбки словно мужчина не способен был на такие эмоции. Он был высокого роста, отлично сложен и одет. Но его одежда выглядела так словно он прибыл из другой эпохи. Темно-синий сюртук красиво облегал тело мужчины, коричневые бриджи подчеркивали его длинные ноги, а до блеска вычищенные черные сапоги дополняли образ. "Где же я его могла видеть раньше"? - Вдруг подумала девушка напряженно вздохнув.
- Осмотр закончен? - Грубо сказал мужчина.
- Простите, - робко промолвила Френсис в ответ. - Куда я попала? - Все же решила поинтересоваться она.
Кристиан удивленно окинул ее странным взглядом, но на вопрос ответил очень быстро:
- Вы в Англии мисс, - уверенно сказал он, - вы находитесь на территории северного Йоркшира, который граничит с восточным Йоркширом, южным и..
- Что? Да как такое возможно? - Ничего не понимая взявшись за голову ответила Френсис. - Я наверное получила сотрясение, но как же тогда оказалась здесь?
- Откуда вы?, - властно спросил мужчина продолжая с интересом разглядывать ее. - Как вас зовут? - Вдруг поинтересовался он.
- Я могу спросить у вас то же самое! - Грозно ответила Френсис сверкнув глазами, чем вызвала заметную усмешку на властном лице.
Он с нескрываемым любопытством уставился на нее. Затем вдруг весело расхохотался.
- Что с вами? - Начиная злиться спросила Френсис. - Неужели я смешно выгляжу? - Как-то неуверенно прошептала она осматривая свою одежду. "Может я в каком-то фильме оказалась, а он актер"? -Вдруг промелькнула спасительная мысль в сознание у девушки, но тут же развеялась, со следующим поступком неизвестного мужчины.
Наконец прекратив смеяться он неожиданно подошел к ней вплотную. Затем осторожно коснулся ладонью до ее лица словно хотел проверить настоящая ли она, или ему все лишь привиделось.
- Да, что ты себе позволяешь? - Отскочив от него на небольшое расстояние горячо воскликнула девушка. - Если мы в фильме, то почему меня не поставили в известность? Я же даже не актриса!
- Удивительно, - через пару минут придя в себя проговорил он полностью игнорируя ее последние слова, - вы первая кто не знает меня и это уж поверьте, мне очень льстит. - Добавил он подумав про себя, что она единственная кто не обращается к нему официально чего требуют приличия и если бы матушка прознала об этом пришла бы в сильнейший ужас.
- Кто ты такой? - Крикнула Френсис оборачиваясь по сторонам и прикидывая, как можно его обойти и скрыться подальше от такого пристального внимания.
Кристиан наступая на нее думал стоит ли открыть свое происхождение, или лучше схватить ее и кинуть в темницу. Ведь возможно девушка послана к ним в замок, чтобы шпионить, а быть может намеренна убить его. Но с другой стороны она очень сильно отличалась от дам живущих в графстве. Она была одета в какой-то странный мужской костюм, а ее роскошные волосы волнами спускались до самой талии и вызывали собой потрясающие зрелища. Но больше всего его привлекли ее глаза цвета зелени и темнеющего неба. "Она точно не с наших краев", - подумал вдруг Кристиан настигая девушку и прижимая к себе. На мгновение его обдал нежный запах каких-то неизвестных ему духов и он чуть было не задохнулся от чувства сильнейшего желания разливающегося внезапно внутри. Ему почему-то отчаянно захотелось ее поцеловать. Узнать каковы на вкус ее пухлые губы, которые были сжаты и не хотели совсем улыбаться. "Интересно, какая у нее улыбка", - подумал Кристиан сильнее прижимая ее к себе. "О чем это я думаю" - встряхнул он головой этим, стараясь, прогнать навязчивые мысли внезапно пришедшие к нему на ум.
- Отпустите меня! - Вскрикнула Френсис, пытаясь, вырвать свою руку из его охвата, но мужчина продолжал ее держать никак не реагирую на реплики.
- Следуйте за мной, - грубым тоном через некоторое время произнес он приходя в себя и снова напустив на лицо маску безразличия он потянул ее за собой.
Тревожные мысли внезапно одолели Френсис. Она никак не могла понять куда же попала, все надеясь на то, что это просто сон и вскоре девушка проснется, а, что с ней случилось мгновенно исчезнет из памяти растворяясь в воздухе. Но как она не хотела оказаться в своей постели у нее ничего ни получалось. Да еще непонятное чувство разливавшееся внутри какого-то блаженства не давало ей покоя.
Кристиан быстрым уверенным шагом шел к замку, держа Френсис под руку и ведя за собой, что она еле поспевала за ним все время спотыкаясь. Они мгновенно миновали ступеньки ведущие на крыльцо направленное к черному ходу. Кристиан совсем не хотел показываться с ней в обществе, а тем более если ее заметит кто-нибудь из своих, то разговоров будет очень много. Затем они миновали длинный коридор в отдалении которого слышались приглушенные звуки арфы наполняя восторгом душу Френсис. Неожиданно Кристиан втолкнул ее в какую-то комнату обставленную в старинном стиле. По всюду стояли свечи в канделябрах освещая все вокруг. Теперь Френсис могла как следует разглядеть его. Могущественные черты прекрасного аристократического лица были бесподобны, что девушка все забывая, снова невольно залюбовалась им. "Где же я его видела"? - Усердно размышляла она, но вспомнить ничего не могла.
- Перестаньте уже так нагло рассматривать меня словно я какое-то божество мисс! - Опять грубо произнес мужчина поймав Френсис на разглядывании его фигуры.
- Я вовсе не рассматриваю вас, просто такое чувство, что мы уже встречались раньше. - Выразила свою мысль Френсис.
- Это вряд ли! - Твердо сказал Кристиан подходя к двери. - Вы побудете здесь мисс, пока я не решу, что делать с вами дальше.
- Ты не имеешь права, так обращаться со мной, - крикнула девушка подбегая к двери, которую Кристиан, выходя, стал закрывать на ключ. - Я подам на тебя в суд за моральный ущерб. - Говорила она стуча по закрытой двери, но ее уже никто не слышал. Френсис устав наконец стучать бессильно спустилась на пол приседая на корточки, обдумывая, что ей делать дальше. То, что с ней происходит совсем не походило на сон и осознание этого приводило ее в сильнейший страх. "Нет, он не посмеет со мной сделать что-то плохое, он похож на благородного человека", - сказала себе Френсис успокаивая себя от дурных мыслей.
В бальном зале продолжалось вовсю веселье, но леди Агнес Саффолк уже давно находилась без настроения. Сегодня на ней было роскошное изумрудное платье гармонирующие со светлыми волосами волнами спадавшими по плечам и бриллиантовой короной заканчивающей ее образ. Но ее радость от предвкушения того, что сын наконец-то остепенится и найдет себе подобающую по статусу благородную невесту, сильно омрачилась так как Кристиан невзирая на ее указания всё-таки покинул бал. Его нигде не было видно и это сильно огорчало женщину. "Если об этом узнает его величество король, то он посчитает Кристиана менее достойным взойти на престол в будущем", - сказала она себе озираясь по сторонам. Немилости короля к Кристиану Агнес допустить никак не могла. Ведь именно с ним у нее были связанны все надежды на светлое будущее страны. Она верила, что из смелого, отважного, бесстрашного герцога Саффолка выйдет превосходный правитель, который сможет укрепить и расширить государство. Помимо Кристиана у нее было еще два сына. Старший Генри, который унаследует корону после смерти Генриха и взойдет на престол и Эдвард лет семи находившийся постоянно в болезненном состоянии. Генри совсем не подходил на роль могущественного правителя, он был милосердным и очень ранимым человеком. Оставался только Кристиан, которому нужно было заслужить одобрение отца, да только как его заслужишь, если принца нигде нет. И только она подумала об этом как Кристиан придав лицу невозмутимый вид вошел в залу. Заметив мать стоявшую с осуждающим видом он поспешил прямиком к ней на ходу обдумывая как ему следует поступить с девушкой, которую он запер на время в дальней комнате предназначенной для гостей.
- Где вы были милорд? - Возмущенно воскликнула Агнес. - Остались считанные минуты, как вы должны пригласить выбранную в жены девушку на танец и этим объявить о вашем решении королю, который вскоре появится здесь.
Как же он мог забыть об этом. То что произошло пару часов назад полностью вывело Кристиана из равновесия, чего никогда раньше с ним не случалось. Он всегда был собранным и сдержанным совсем не давая себе отвлекаться на посторонние мысли. А тут прекрасная незнакомка внезапно ворвавшаяся в его душу полностью перевернула все его планы. Агнес с укором в карих глазах продолжала смотреть на него ожидая каких либо действий и надеясь что Кристиан не разочарует ее.
- Я уже сделал выбор! - Спустя какое-то время произнес мужчина, - если вы подождете меня еще, скажем, полтора часа, то я вскоре приведу сюда ту, кто станет герцогиней Саффолк позднее.
Леди Агнес собираясь с мыслями подозрительно смотрела на сына словно искала какой-то спрятанный подвох в нем, но затем ее взор упал на Генри, который в этот момент танцевал со своей супругой Сильвией. Они казались самой счастливой парой на балу радостно кружась в восхитительном вальсе. Агнес перевела свой взгляд на грозное, надменное лицо среднего сына и наконец сдалась дав понять, что Кристиан может идти.
Герцог тут же откланялся и поспешил по темному длинному коридору к незнакомой девушке томящейся взаперти, надеясь, что она не откажет ему в услуге на один вечер стать его невестой.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.))) Персонажи в романе все вымышленные.
Ссылка на следующую главу здесь:👇