Озеро с труднопроизносимым названием Эльгыгытгын находится за Полярным кругом, в самом сердце Чукотки. Добраться до него сложно. Ближайший город Певек находится в 200 км. Поэтому проще долететь на вертолёте.
Это самое глубокое озеро на Чукотке, его диаметр составляет 12 км, а глубина - 175 метров.
Эльгыгытгин в переводе с чукотского означает белое озеро или озеро нетающего льда. Большую часть года его поверхность покрыта льдом, а в некоторые годы лед не успевает растаять даже летом.
Берега озера состоят из вечной мерзлоты и невысоких гор. Зима на Чукотке длится 10 месяцев в году, в течение которых температура опускается до -15...-39°С. Летом воздух может прогреться до +34°C, но даже тогда на поверхности может образоваться ледяная пленка. Температура воды в Эльгыгытгыне никогда не превышает 3° С.
Местные жители называют его „странным, призрачным местом“, о котором ходят легенды. По одной из них, в глубине озера обитает древнее чудовище Калилгу, напоминающее гигантского ящера с большой пастью. Что-то вроде шотландской несси из озера Лох-Несс. Иногда Калилгу всплывает из глубины на поверхность с большим шумом и плеском, только чтобы тут же снова погрузиться в воду. Ходят слухи, что ящер якобы похищает людей.
Ученые объясняют это тем, что в Эльгыгытгыне происходят сильные движения воды. Вероятно, местные жители путают их с Калилгу. По другой версии, это возможная утечка метана из земной коры.
Озеру более 3,5 миллионов лет. Долгое время считалось, что оно образовалось в кратере вулкана. Но в 2009 году международная группа ученых пробурила в отложениях Эльгыгытгына скважину глубиной 225 метров. Там они обнаружили породу, которая образуется только в кратерах, образовавшихся в результате удара метеорита о Землю. Это положило конец спорам о его происхождении – озеро образовалось в результате удара метеорита.
Есть мнение, что Эльгыгытгын никогда полностью не замерзал, даже в ледниковый период. На территории современной Чукотки ледников не было. Следовательно, озеро сохранило уникальную экосистему, и его дно является источником данных о жизни на Чукотке в течение последних 3,5 миллионов лет. Эльгыгытгин сравнивают по значимости для исследований с озером Байкал и Гренландскими ледниками. Воды озера буквально кишат рыбой. Озеро также является домом для эндемиков – представителей флоры и фауны, которых можно встретить только здесь и больше нигде. Это, прежде всего, удивительные рыбы, так называемые длинноперые гольцы (Salvethymus svetovidovi):эти рыбы населяли озеро со времен мамонтов. Реликтовая озерная рыба обитает у дна, имеет в крови следы очень древних физиологических приспособлений и способна переживать очень длительные периоды кислородного голодания.
В окрестностях озера обитают лисы, волки и медведи. Поэтому путешественники обычно носят с собой огнестрельное оружие на случай, если вдруг встретят хищника. Поездка на Эльгыгытгин предполагает не только сильный дух (его не зря называют Местом силы и оком Земли), но и крепкое здоровье. Погода в этом районе непостоянна: летом температура и атмосферное давление могут меняться несколько раз в течение одного дня.