«Хлеба и зрелищ» — это выражение описывает не только устремления римского народа, но и принцип существования всех империй в истории человечества. Историк Скотт Рейнольдс Нельсон в книге «Океаны зерна: Как пшеница изменила мир» объясняет, почему именно контроль над зерном определил расцвет и закат великих империй, почему борьба за хлеб стала причиной разрушительных войн и революций. Древние империи возникли как охранители земледельцев и путей торговли зерном, они контролировали логистику и собирали налоги. Империи обладали монополией на пищу: их существование зависело от возможности накормить своих солдат и граждан и от налогов на продажу зерна. Скотт Нельсон объясняет роль зерна в истории России: цари стремились получить контроль над Константинополем, чтобы монополизировать торговлю зерном в Черном море. XIX век был веком противостояния между Россией и США в борьбе за право накормить Европу и разбогатеть. Первая мировая война стала войной за хлеб — нарушения в поставках хлеба вызвали голод, а затем недовольство и революцию.
Читайте сегодня в рубрике «Медленное чтение».