The National представили альбом «First Two Pages of Frankenstein» – первый за четыре года. В него вошло 11 композиций, включая «The Alcott», дуэт с Тейлор Свифт.
Участие Свифт вполне логично: гитарист The National Аарон Десснер работал с Тейлор Свифт над ее пластинками «Folklore» (2020) и «Evermore» (2020). В недавнем интервью The Guardian фронтмен The National Мэтт Бернингер признался, что две песни Тейлор Свифт – «Cardigan» с «Folklore» и «Willow» с «Evermore» – его группа чуть было не записала сама. Но в версии Бернингера треки звучали не слишком хорошо и в итоге они достались Свифт.
Также в записи альбома «First Two Pages of Frankenstein» приняли участие Суфьян Стивенс и Фиби Бриджерс. Стивенса можно услышать в композиции «Once Upon a Poolside», открывающей треклист. Бриджерс приложила руку сразу к двум песням с пластинки: «This Isn’t Helping» и «Your Mind Is Not Your Friend».
Музыкальным критикам альбом «First Two Pages of Frankenstein» пока нравится. По мнению NME, это «The National, выбравшиеся из пропасти в своей лучшей форме». Paste Magazine описал работу как «самый эмоционально насыщенный альбом группы со времен "Boxer" (2007)». Портал ClashMusic увидел в релизе «тщательно вылепленный проект», где выверен каждый звук и каждая мелкая деталь. Rolling Stone считает, что пластинка показывает «могущество группы», которая на этот раз обрела новую энергию. Сайт AllMusic отмечает, что эстетика The National мало изменилась со времен альбома «High Violet» (2010) – но при этом музыканты демонстрируют «мастерство ремесла» и «яркость кругозора».
Есть и сдержанные отзывы. Журнал Slant в целом оценил «First Two Pages of Frankenstein» положительно, но раскритиковал The National за «изобилие деталей и звуковых оттенков». А изданию Mojo не понравилось, что альбом как бы обещает слушателю что-то новое, но на самом деле не справляется со своими амбициями.
О гитаристе The National Аароне Десснере мы вскоре снова услышим. Он выступил продюсером грядущей пластинки Эда Ширана «Subtract», которая выйдет 5 мая. Впрочем, ей уже прочат провал: лид-сингл «Eyes Closed» добрался лишь до 26-го места Billboard Hot 100, у второго сингла «Boat» тоже пока нет никаких признаков большого успеха. С другой стороны, «Eyes Closed» получил неплохие отзывы критиков – может быть, Ширан к этому и стремился, учитывая разгромные рецензии на его предыдущие работы.