Начавшаяся 22 июня 1941 года Великая Отечественная война потребовала от Красной Армии в целом и её ВВС в частности оперативного устранения быстро вскрывшихся недостатков. Недостаток времени и ресурсов приводил порой к импровизациям, появление которых в более спокойной обстановке было бы вряд ли возможным. Так, несомненный интерес представляет попытка сформировать летом-осенью 1941 года разведывательную эскадрилью из испанских лётчиков на немецких самолётах.
«…И всё же на следующий день результат встречи с начальством не замедлил сказаться: нас вызвал майор Хомяков. Этот летчик воевал в Испании, в Мадриде. Валентин Иванович тепло и задушевно беседует с нами.– Товарищ майор, какое задание мы будем выполнять?– Всему своё время. Единственное, что я могу сказать, – вами интересуется лично товарищ Сталин. – Это он сообщает почти шепотом. – Только говорю вам – всё это по секрету…»
Так испанский лётчик-истребитель Франсиско Мероньо описывал в книге своих воспоминаний «И снова в бой», изданной в 1977 году, события, происходившие в Москве в конце июля 1941 года. Началась эта история 22 июня 1941 года, когда германское вторжение в СССР заставило испанских эмигрантов, бывших лётчиков республиканских ВВС, начать искать возможность продолжить борьбу с фашистами.
Первоначально испанские добровольцы были зачислены в бригаду НКВД особого назначения, где готовились к партизанским действиям в тылу вермахта. Однако про хороших лётчиков, в большинстве имеющих боевой опыт, довольно быстро вспомнили. Дело в том, что у Красной Армии были огромные проблемы с разведывательной информацией: частей, способных вести дальнюю разведку, до 22 июня 1941 года в ВВС РККА не существовало в принципе, поэтому после начала войны потребность в них возросла многократно.