(написана на основании расшифровки стенограммы беседы в "Сокровенном сказании" монголов)
От верной гибели Темучина спасло то, что у него захромал конь. Иначе он не глядя рванулся бы вперёд и погиб. Но с хромым конём надо внимательно высматривать дорогу. И он успел заметить в центре карьера нескольких копошащихся червей толщиной в руку. Он много про них слышал, но вживую видел впервые. Аккуратно, по краю карьера, он объехал опасное место. И он успел. Когда погоня выросла на краю карьера. он был уже на другой стороне. Увидев Темучина всадники напрямую рванулись к нему. А он и не убегал. Опершись о седло, с высоты, он молча и спокойно смотрел как лошади падают сначала на колени, а потом рушатся на бок. Как всадники пытаются вскочить и тут же падают рядом с конями. Как всадники, не успевшие спуститься вниз поворачивают и объятые ужасом, с криками - Олгой-хорхой! - несутся обратно в ночь. Никого из знатных врагов не было, только простые воины - жаль.
Теперь он мог не беспокоиться о погоне. Но если захромавший конь падёт, то положение всё равно станет отчаянным. Какой смысл избежать погони, чтобы потом сдохнуть в безводной степи.
Его опять разбили и его отряд рассеялся по степи. А его самого, как зайца гнали уже третьи сутки.
Ветер пахнул издали жильём. Темучин наконец-то добрался до торгового поселения.
На въезде в поселение его встретили двое слуг. Они поклонились, один взял коня за повод, а другой показал ладонью, что Темучину нужно пройти дальше. Кто мог его здесь ждать? Недоумевающий Темучин прошёл в селение и зашёл в указанную юрту. На ловушку не похоже. Посередине юрты горела масляная лампа. Её небольшой огонь освещал трёх седобородых людей, по виду купцов.
- Садись, сын Есутая. Раздели с нами кров и трапезу. За коня не беспокойся. Его накормят и посмотрят, что случилось с его копытом.
Вдруг Темучина охватила лёгкая дрожь. Она всегда возникала у него перед боем, и проходила, когда бой начинался. Судя по силе дрожи, бой предстоял серьёзный. Он сдержал в груди, рвавшийся наружу вопрос, откуда они знают про коня. Вежливо поклонившись, он присел на ковёр (благоразумно не напротив входа). Хлеб, сыр, мясо, кумыс. Вино тоже стояло , но он не стал его наливать, не время. Трое стариков просто вперили в него свои взгляды, умные и пронзительные, не характерные для старых людей. Темучин понимал, что они оценивают не только его слова, но и каждое его движение и взвешивают на невидимых весах.
Наконец, один из стариков кивнул головой, словно соглашаясь и произнёс,
- У твоего коня камешек попал под подкову. Ничего серьёзного. К утру он отдохнёт и будет готов к дороге.
- Благодарю добрых хозяев за кров и пищу. - он снова сдержал вопрос, откуда старик узнал про коня. Хотя ни на миг он не усомнился, что тот сказал правду.
- Самое время подумать, что делать дальше.
- У меня один путь. Я не опущу лука пока не отомщу.
- Ты не победишь. Отряды, которые ты собираешь каждый раз, слишком слабы. Твоя смерть - это вопрос времени.
Темучин чуть не вскинулся, чтобы выплеснуть на старика всю горечь своего поражения. Но сдержался и ответил спокойно.
- Конечно слабы. Но я не могу собирать войско слишком долго - разбегутся те, кого я уже собрал. - Кивок старика подтвердил, что оценили не только разумность ответа, но и его сдержанность.
- У нас есть к тебе предложение, сын Есутая.
- У кого это у нас?
- Мы - это корпорация уйгурских купцов.
- Ага, вы хотите. чтобы я охранял ваши караваны?
- Да, охранял наши караваны от Жёлтого моря до Западного океана.- и старик просто вперился в него своим взглядом.
- Ха! До Западного океана десятки, а то и сотни народов. Ни один караван не пройдёт и десятой части этого пути.
- Нам не нужен один караван. Нам нужны сотни караванов, которые непрерывной чередой повезут на Запад Китайский шёлк, а обратно в Китай западные товары.
Темучин снова сдержал реплику, что он только один и на сотни караванов никак не разделится. И снова на его молчание утвердительный кивок старика.
- Тебе предстоит завоевать эти десятки народов и заставить их организовать проход наших караванов.
Темучин с ужасом осознал, что с ним не шутят. И в головах этих стариков Великий караванный путь уже существует. Да они просто обезумели на старости лет.
- Последний раз я собрал две сотни воинов. Сколько надо для такого завоевания даже не представляю.
- Конная армия не может быть более 15.000. Но она несёт потери. которые надо восполнять. Возможно понадобятся две или три армии в разных направлениях. Да и для поддержания порядка тоже потребуются силы. Думаем тебе потребуется ресурс тысяч в 150 воинов.
Темучин даже присвистнул, что было крайне невежливо, - Да даже все народы степи вместе не наберут столько воинов.
- Сначала объединить Степь, а потом добавить к ним и другие народы - был ответ.
Темучин чувствовал, что его дрожь давно прошла, а его охватило веселье, что всегда бывало в самый разгар схватки. - Нужны кони, пища, фураж, оружие и люди. Для начала тысячи три.
- Табуны с конями сейчас идут с запада. Это высокие тонконогие жеребцы. В бою они вдвое быстрее ваших, хотя быстро устают. Стада с овцами, купленные у северных племён тоже гонят сюда. Оружие и другое снаряжение уже здесь, ожидает в нужных местах. Через три дня будет курултай. Там ты получишь три тысячи воинов, которые тебе нужны для начала.
- Я беглец. Разбит и разгромлен. Кто встанет за меня.
- Любое поражение можно превратить в Победу. Но верно и обратное. У тебя есть три вещи необходимые для успеха. Во-первых ты умеешь сдерживать чувства и поступать обдуманно. Даже здесь в юрте ты несколько раз сумел обуздать себя. Во-вторых твоё имя известно всей Степи, не без нашего участия. Ты бьёшься за торжество справедливости, за победу закона над хаосом - так думает вся степь. И наконец в третьих, со всеми вождями племён и вольных отрядов проведены соответствующие беседы. Кого-то купили, кого-то запугали. А большинство просто недовольны нынешними победителями и готовы поддержать тебя против них. Поодиночке они опасались, но если ты призовешь их и они почувствуют силу единства, то...
- А если я откажусь или обману вас? Вы верите мне даже не взяв с меня слова.
- Может найтись и другой вождь, которому понадобиться наша поддержка. Но думаю, что ты не откажешься и не обманешь. Твоё честолюбие уже сжигает тебя изнутри. Дойти до последнего моря и пустить стрелу в Западный Океан. Нужно быть ну очень мелочным, чтобы упустить такую возможность. А ты не мелочный, ты великий воин Чингисхан.
- Чингисхан?
- Так тебя будут звать с этого момента.
Темучин (а теперь Чингисхан) встал и вышел из юрты. Вина он не пил (точно помнил), но его шатало, как пьяного. Забыл спросить. Он обернулся, но юрты сзади не было. Не было и поселения - голая степь. Только его конь с аппетитом доедал зерно насыпанное в мешок.
Чингисхан попытался выстроить мысли в голове. Надо успеть на курултай - это первое. Он ни минуты не сомневался, что всё это ему не привиделось. Разминая затекшие ноги он повёл коня в поводу, давая ему доесть зерно.
Солнце вставало над степью, и Чингисхан шёл и думал, что он будет говорить на курултае. А ещё он думал о своих врагах. Вчера они гоняли его, как зайца, а послезавтра увидят на курултае. Увидеть их глаза и лица. Безумный старик прав. Только ради этого стоит попробовать обратить поражение в победу.