Много лет тому назад
Старик поднялся с утренней зорькой, и вышел во двор. Деревянная дверь скрипнула, на порог тут же выпрыгнул кот из-за угла и, почти также, как та старая дверь, скипуче мяукнул.
- Что, Васятка, нагулялся, наохотился? Нам с тобой вчера люди добрые молока принесли. Завтракать, значится, будем, коли пришел. Тока умоюсь да помолюсь...
Старик подошел к кадушке с водой под яблоней, умылся прохладной водой, улыбаясь первым ласковым солнечным лучам. Обтерся видавшем виды полотенцем, висевшем тут же на веревке, протянутой от крыльца к дереву, и неспешно пошагал обратно в дом.
Кот снова мяукнул и нырнул через порог вместе с хозяином.
Молился старик обычно долго, тщательно проговаривая каждое слово, заглядывая святым ликам на иконках прямо в глаза, будто лично общаясь с каждым. Если приглядеться, то у старца над головой в это время можно было увидеть едва заметные лучики, устремляющиеся куда-то вверх и проходящие сквозь потолок и ветхую крышу. Но свидетелей, кроме полосатого котофея, обычно не наблюдалось... А редкие посетители сей скромной обители вряд ли настолько тщательно приглядывались к старику, чаще всего они погружались в свою беду, с которой приходили к старцу... Принимал он обычно гостей прямо там, под яблоней, где стояли добротный деревянный стол из сруба да лавки, приставленные к столу с обеих сторон. И лишь во время непогоды приглашал людей в дом.
Помолившись, шаркающей походкой старик прошелся к небольшому столику, где стоял бутыль молока. Дрожащими руками приставил его к краю стола, подставил кошачью посудину и плеснул пол миски угощения для Васятки.
- Вот тебе, пей! Вкусное!
Кота дважды приглашать не нужно было. Хрипло мурлыкнув, тот подбежал и стал жадно лакать.
- Да не спеши ты так! Заляпал все, гляди! - посмеивается старик, поглядывая на Василия.
Себе тем временем от тоже налил молока, отломал от завернутого в тряпицу хлебца несколько кусочков и бросил их в молоко - размокать. Сел на лавку и медленно, словно смакуя, стал есть, аккуратно зачерпывая кашицу деревянной ложкой.
Вдруг ощетинился кот, зашипел на дверь и поспешил спрятаться за печь. Старик поставил посудину на стол и с тревогой выглянул в окно.
- Кто это в такую рань-то пожаловал?
Послышался топот копыт, спешились двое крепких мужиков и без стука поторопились войти в дом.
- Эй, старец! Собирайся, к барину поедешь! Софье Матвеевне поплохело больно, лекарь кровушки с нее попил, да не вылечил. Барин выгнал его взашей. Тебя велено привезти!
- Негоже так! Я тут должен лечить!
- Это ты сам барину расскажешь, а нам велено доставить!
- Нельзя мне отсель уходить далеко, милые! Силы лечить не будет!
- Барин сказал привезти! Посему прости, старик, надобно так!
Один из добрых молодцев схватил старичка за шкирку и потащил к своей кобыле. Он хотел, было, закинуть вперед себя старца, но лошадь взбрыкнула и ни к какую не позволяла это сделать.
- Что за черт! Белка, что ты творишь?!
- Давай ко мне его! - потянулся к старику второй товарищ, но его лошадь тоже не давала этого делать, отскакивая все дальше.
Старец лишь усмехался в бороду, нашептывая молитву... Из дома заорал диким голосом кот, на небе стали собираться тучи, поднялся сильный ветер. Со стороны пустыря надвигалась пыльная буря...
- Э, да его тут не возьмешь! Сам сказал, сила у него здесь, в этом месте!
- А как к барину возвращаться пустыми? Сам знаешь, нам за это что будет!
Старик вдруг развел руки в стороны и заговорил:
- Останетесь при барине, долго не проживете... Схоронитесь, скоро новый барин будет, с другими порядками... Тогда и заживете как люди! А сейчас бегите, хлопцы! Бегите...
Ветер развивал белые волосы и бороду старца, одежда раздувалась во все стороны и казалось, что старик сейчас взлетит... Голос его не был сильным, нет... Но звучал он так, что каждое слово было слышно, отдаваясь эхом в голове...
Перекрестились добры молодцы, испугавшись увиденного, и кинулись бежать.
- Прости нас, отец! Не по своей воле!
- Прости!
Ветер стал утихать, буря мгновенно улеглась, подойдя к домишке старца...
- Бог велел прощать, и я прощаю...
Замер вдруг на месте Предсказатель, прислушиваясь к чему-то, посмурнел... Перекрестился, подняв глаза к небу и поклонился:
- На все воля твоя, Отче!
Снова прошел в дом, достал чистую тряпицу из сундука, подошел к красному уголку, где выстроились иконы. Перекрестил каждую, поцеловал и сложил, завязав все в узелок. С этим скарбом поднялся, кряхтя, по деревянной лестнице на чердак. Серый полосатый Васятка следовал неотступно за хозяином.
Старик осмотрелся, прошелся, согнувшись, под крышей, по скрипящим доскам и остановился в углу. Присел, отодвинул с усилием дощечку и положил в тайник узелок. Строго глянув на Василия, наказал ему:
- Беречь как зеницу ока! Хранить, пока не дам знак! Только чистая душа сможет к ним прикоснуться, запомни!
- Мяу! - хрипло согласился с ним кот и отступил в сторону, пропуская старика.
Едва нащупав ногой перекладину, старец медленно спустился. Котофей задержался на чердаке.
- Василий! Пора мне! - тихо окрикнул он животину, и тот поторопился выскочить с чердака, подбежал к Предсказателю и стал обтирать его ноги и жалобно мяукать.
- Ну же, ну! Полно тебе! Мы хорошую здесь жизнь прожили, многим помогли... Пора мне, милок, пора... Так нужно. А ты живи, слышишь! Три века должно пройти!
Кот вдруг заискрился и засверкал, переливаясь разными цветами, переступая с лапы на лапу и пытаясь стряхнуть с себя эту красоту. Старец невольно залюбовался им, а потом, махнув рукой, вытер набежавшую слезу.
Между тем погода продолжала портиться и вокруг старого дома стали сверкать сухие молнии... Упал на колени старец и стал горячо молиться.
- Отдаюсь на волю твою, Господи! - воскликнул старец, и тут же его пронзила молния... Плоть мгновенно обуглилась и рассыпалась пеплом недалеко от яблони, а от места трагедии отделилось что-то легкое, едва заметное... Покружило над домом, над прижавшимся к земле котом и исчезло... Исчезло, чтобы продолжить творить дела свои уже в другой ипостаси.
В тот же вечер в дом наведался сам барин, не дождавшись своих гонцов. Нервной походкой он вошел в дом, обежал его вокруг... Велел прислужнику, бежавшему за ним всю дорогу следом, залезть на чердак, проверить есть там кто. Но тот вылез и развел руками.
- Нету там никогось, барин!
За что получил звонкую оплеуху.
- "Никогось!", - передразнил его Николай Игнатьевич. - Дармоеды! Ничего нельзя добиться от вас! Где он еще может быть?
Пацаненок, тихо скуля от боли и досады, уже боялся ему что-либо говорить.
- Только здеся, барин...
- Тогда где он? Где он, я тебя спрашиваю? - навис он над парнем и снова замахнулся.
- Тут я, барин! Да недолго тебе бариновать осталось: смертушка твоя близка! До дому сегодня не доедешь! За все злодеяния свои готов ответ держати? - возник перед Николаем призрак старика.
- Чур меня, чур! - стал пятиться от него и креститься барин, ища глазами кобылку, на которой приехал. - Сенька, где Зорька? Сенька!!! - не своим голосом заверещал барин и бросился бежать по траве, не разбирая дороги.
- За все ответишь! - звенело у него в ушах...
Бежал он, бежал, да не в ту сторону... Добежал до обрыва и сорвался с него, затихнув навечно.
Подошел Сенька с Зорькой к краю, поглядел на все... Зорька странно заржала, у парня похолодело все от дурного предчувствия... Спустился он вниз с пологой стороны, послушал и потормошил барина, да не добился ответа. Оседлал тогда кобылку и помчал в сторону усадьбы с печальной вестью, от которой и матушки барина в тот же день не стало.
Утром следующего дня к дому старца подошли гости.
- Хозяин! Есть кто дома? Помощь нужна! Хозяин!
Худощавая женщина со всхлипывающей маленькой девочкой на руках робко постучала в дверь Предсказателя. Не услышав ответа, она открыла скрипучую дверь и вошла.
- Прости за наглость, добрый человек! Помоги с дочкой, плачет все время, не ест! Измучилась сама и нас измучила...
Она растеряно осмотрела единственную комнату и вышла, присев на крыльцо, расплакалась.
- Агатушка, некому нам больше помочь! Нет здесь старца, душа моя! Что же делать? Что же теперича делать-то?
Вдруг резко распахнулась дверь за ее спиной и на пороге возник полупрозрачный Предсказатель. Женщина испугано закричала, вскочила с крыльца и кинулась бежать. Но дух обогнал женщину и стал на ее пути.
- В монастырь ступай ближайший, там девочке помогут! Да не затягивай, а то темной ее душа станет. Порчен ребенок!
Мать ошалело смотрела на прозрачного старца, мычала что-то невнятное и кивала... По тропинке от дома она бежала, сколько хватило ей сил. Едва дотянув до ближайших домов, упала недалеко от колодца. К ним тут же подбежали люди.
- От дура-баба! Куда так несешься с дитем на руках, убиться хочешь?
Но женщина их не слушала. Она, вытаращив очи, оглядывалась назад: не преследует ли ее дух?
- Там... Там...
- Да что там-то? - поставила рядом с ней одна из женщин ведро с водой. Та жадно припала к ведру, умылась, сидя на земле и умыла рыдающего ребенка.
- Старец... Он стал духом! - выдохнула она и прижала к себе дочь сильнее...
По разносортной толпе, собравшейся вокруг них, пронесся вздох изумления...
Наши дни
Инесса с Антоном благополучно дождались Александра на остановке и с облегчением запрыгнули в машину с кондиционером.
- Привет!
- И вам привет! - довольно улыбался Саша, подмигивая мальчику и целуя нежно его маму. - Может, сразу в парк? Там и поесть можно, а потом погуляем сразу.
- Да! Сразу в парк! Я согласен! - закричал на заднем сидении Антошка и радостно запрыгал.
- А не слишком жарко для прогулок? - с сомнением посмотрела на Сашу Ина.
- Ничуть. Пока доедем, пока поедим, как раз жара на спад пойдет. И потом: мы будем гулять в тени. Ну, и фонтаны, разумеется, нам в помощь.
- Ладно, уговорили! - согласилась Инесса и заулыбалась своим мужчинам.
Саша рассмеялся и сделал ловкий маневр, развернув машину. Минут через сорок они, наконец-то, доехали. Парк приветливо встретил их брызгами фонтанов, легкой и не очень музыкой, раздающейся из череды летних кафе, расположенных в парке, ощущением беззаботности и праздника.
- Давайте сюда пойдем! - предложил Антон, услышав знакомую песенку из мультфильма про фиксиков. Ина с Сашей переглянулись, улыбнулись, кивнули, соглашаясь с ребенком, и зашли на территорию кафе искать подходящие места...
Продолжение здесь...
Предыдущая глава здесь...
Начало истории здесь...
Доброго времени суток, дорогие друзья!
Как приятно, что завтра - еще один дополнительный выходной)))
Желаю его провести максимально душевно!
С уважением, ваш благодарный автор.