Малая лесная мышь имеет серовато-рыжеватую окраску меха с примесью охристых и коричневых тонов. По величине она чуть крупнее домовой мыши и часто сходна с ней по внешнему виду. Брюшная сторона чисто белого цвета, резко отличается от темных боков. Длина тела составляет от 75 до 115 мм. Хвост ясно двухцветный, светлый снизу, его длина равна длине тела. Длина задней ступни обычно более 23 мм. Уши крупные, достигают половины длины головы.
Ареал этого вида, ранее рассматриваемого как один вид с большой лесной мышью (A. sylaticus), которая встречается в самых западных областях России, охватывает всю европейскую часть континента и юг Западной Сибири. В равнинных лесах малая лесная мышь по численности обычно занимает второе место после рыжей полевки. Наиболее благоприятные условия обитания складываются в зоне широколиственных лесов, где ее численность доходит до нескольких десятков зверьков на 100 ловушко-суток. В лесостепных, степных и полупустынных районах лесные мыши могут концентрироваться на небольшой площади лесных колков, полезащитных полос, пойменных зарослей, достигая численности 20 и даже 50 зверьков на 100 ловушко-суток, тогда как на окружающий территории они или отсутствуют, или встречаются в небольшом количестве - 1-2 зверька на 100 ловушко-суток. В лесах Кавказа лесная мышь может составлять до 80-90% всего улова мышевидных. В условиях крупного города (к примеру, Москвы) лесная мышь обитает в лесах и лесопарках, но при этом численность ее невелика, составляя 0,1-1,5% попадания. В тепличных хозяйствах ее численность доходит до 10%. На урбанизированных территориях лесная мышь недостаточно хорошо адаптируется, уступая в этом полевой мыши. В скирдах и ометах лесная мышь встречается редко. В высокогорьях Кавказа, где отсутствует домовая мышь (выше 1800 м), лесная мышь ведет вполне синантропный образ жизни, обитает преимущественно в постройках человека, а в Дагестане обитает в постройках совместно с домовой мышью.
Эти мыши активны круглый год, достаточно подвижны. Летом длина суточного пробега у лесных мышей составляет от 530 до 1600 м, а зимой - до 340 м. Часто выселяются на поля. Летом мыши активны 7-9 часов, а зимой до 3,5 часов. Хорошо лазают по деревьям, в связи с чем меньше других видов страдают во время наводнений.
Норы у малой лесной мыши простые. Часто убежищами служат естественные укрытия, дулла, валежины, пустоты в корнях деревьев.
Размножаются эти мыши в теплое время, принося до 2-4 пометов в год. Половая зрелость наступает в возрасте около трех месяцев.
Основу питания вида составляет растительная пища. Преобладают семена, обычно в рационе есть плоды, ягоды и кора древесных растений. Лесные мыши запасают семена на зимний период, зеленые части растений потребляют мало, но регулярно используют животные корма (членистоногих).
Малая лесная мышь - один из основных компонентов пищевого рациона хищных зверей и птиц. Этот вид считается вредителем лесоводства и сельского хозяйства, уничтожающим семена, особенно в горных лесах, где численность его наиболее высока. Имеет большое медицинское значение, поскольку является носителем таких заболеваний, как чума, туляремия, ГЛПС, клещевой энцефалит, лимфоцитарный хориоменингит, цуцугамуши, клещевой риккетсикоз, Ку-лихорадка, и т.д.
Учебное пособие - УПРАВЛЕНИЕ ЧИСЛЕННОСТЬЮ ПРОБЛЕМНЫХ БИОЛОГИЧЕСКИХ ВИДОВ Под редакцией доктора биологических наук В.А.Рыльникова