Путешественники долго наблюдали за номером Седьмым, стоящим по горло в ядовитой жидкости. Правда зеленоватая жидкость, как оказалось, была ядовитой для биологических существ, да и то не для всех. А синтетическое существо чувство себя в такой субстанции очень даже хорошо. Если бы Седьмой умел улыбаться, то наверняка его рот растянулся бы до ушей.
Но рот Седмика, как его назвала Пуна, используя порядковый номер синтетика, был плотно закрыт, впрочем как и глаза. После погружения жидкость сначала бурлила вокруг Седьмого, потом успокоилась, реакция прекратилась, лишь мелкие пузырьки поднимались вокруг его тела.
- Может пойдем, - предложил Лис девушке, - у нас дел полно. На лодке надо ревизию сделать, порядок навести. Неизвестно, сколько он так простоит.
- Я бы еще тут посидела. Можно? - Спросила Пуна. - И Крок со мной побудет Ему тоже интересно.
В подтверждении слов девушки ящер коротко крякнул и тоже остался на месте.
- Ну, как знаете, - недовольно согласился Лис и пошел на лодку. Крикните, если что.
- Хорошо, - ответила девушка. - Мне кажется, он скоро вернется на берег.
На лодке Лис прежде всего занялся вяленой рыбой, лежащей в трюме. Оттуда появился неприятный запах - рыба могла задохнуться и начать портится. Поэтому путешественник решил перебрать запасы еды и начал методично поднимать рыбу на палубу, где и раскладывал. За этим занятием прошло несколько часов, и только тогда Пуна окликнула отца:
- Пап, он выходит!
В подтверждение и Крок подал голос - короткий крик получился громким и скрипучим.
Лис обернулся, с лодки было видно, как жидкость вокруг Седмика опять забурлила и даже зашипела в местах соприкосновения с его обновленным телом. То, что Седьмой обрел новое покрытие, стало понятным по мере его продвижения к берегу. Лицо Седмика, остававшееся целым, отличалось от человеческого землистой и мeртвой серостью. А вот тело, теперь покрытое новой кожей, оказалось синеватым, блистало на солнце оставшимися каплями, стекавшими вниз, и заметно отличалось от человеческого, прежде всего своим искусственным происхождением.
- Не подходите ко мне! - Предупредил Седьмой строгим голосом. Хотя иной интонации у существа и не имелось. Если в голосе и можно было предположить эмоции, то они передавались громкостью произносимых слов. Чем громче, тем строже звучали фразы и наоборот - чем тише, тем более мягко.
Пуна, которая уже сделала несколько шагов к Седмику, остановилась. Крок же, чувствуя опасность, даже не сдвинулся с места и коротко крикнул, предупреждая людей. Лис, прервав работу на лодке, перебрался по трапу на берег и подошел к дочери, придержав Пуну за плечи. Седьмой выбрался на берег, остановился, расставив руки в стороны, подставил тело слабому ветру и начал сохнуть, поворачиваясь вокруг своей оси.
Если сначала синее тело Седьмого блестело, то подсохнув, приобрело глубину оттенков. Кожа, если покрытие Седьмого вообще можно было назвать кожей, из гладкой превратилась в объемную, в неровностях залегли полутени. И теперь существо выглядело более статно, как бы наделенное внутренней силой. И сила эта заключалась вовсе не в мышцах, их просто не было, а в движениях Седьмого, то плавных, то резких, неуловимых до невидимости. Можно было предположить, что существо могло оказаться в новом месте мгновенно!
Седмик окончательно высох, надел свой черный комбинезон с синим глазком и предстал перед путешественниками совсем в другом качестве. Он был не слугой людей, хотя изначально создавался для этого, не был и окончательно самостоятельным, а пока остановился на какой-то промежуточной стадии, явно не окончательной. Стал неким человеческим помощником.
- Расскажи о шестом, - попросил Лис.
- Сначала покажу станцию. - Оказывается Седьмой мог выстраивать очередность действий и не соглашаться.
Он первым подошел к дверям дома, путешественники не отставали, только Крок остался снаружи и перелетел на лодку охранять рыбу, развешенную для проветривания. Любители поесть на дармовщинку могли найтись быстро. А дальше произошло небольшое чудо, хотя просто сработала невидимая техника. В дверях негромко щелкнул замок, Седьмой повернул ручку и открыл дверь. Звонить в колокольчик не пришлось.
- Дверь сработала на тебя? - Лис спросил Седьмого.
- На ключ, - ответил Седмик, проходя в коридор, путешественники поспешили следом. - Вот он! - Седьмой достал из внутреннего кармана маленькую черную коробочку.
- У нас же такой есть! - Удивилась Пуна. - Мне его на острове дали. Я по нему маршрут прокладывала. Но дверь он не открывал.
- Ключ надо... привязать, - ответил Седьмой, подобрав подходящее слово.
- Как это сделать? - Спросил Лис.
- Решите, кто будет владеть ключом. Ключ может принадлежать одному человеку.
- Можно мне? - Тут же спросила Пуна, оглянувшись на отца.
- Да, она, - согласился Лис. - Это твоя планета. - На самом деле путешественник предполагал уже и другое, дочери придется остаться здесь и заняться восстановлением отравленного мира.
- Положи ключ на левую ладонь и накрой правой, - скомандовал Седьмой.
- Но я так и делала, - Пуна повторила свои движения на лодке. - Тогда я увидела карту планеты. Правда на ней была серая зона.
- Подожди, - Седьмой взял руки девушки в свои синие и закрыл сияющие глаза. Так прошло несколько минут.
- Я увидела карту без серой зоны! - Обрадованно воскликнула Пуна.
- Ключ настроен на ваш язык. Карта - это карта. Теперь скажи, или подумай про себя - ключ!
- Есть! Я вижу цифры - три, шесть - три, восемь - три, ноль.
- Это код замка изнутри дома, - пояснил Седьмой.
- А снаружи? - Уточнила Пуна.
- Теперь дверь... знает тебя, но замок открывается сам только снаружи.
- Войти может любой, - рассуждал Лис, - просто позвонив в колокольчик, а выйти нет?
- Это логика управляющего центра.
- А где все же он? - Уточнил Лис.
- Не все сразу. - Губы Седмика вытянулись, имитируя некое подобие улыбки. Все же эмоции были ему не чужды. - Я учусь у вас. - Пояснил он.
- Дальше. - Седьмой прошел на кухню. - Блок питания.
- Здесь есть и еда?! - Удивилась Пуна.
- Есть. - Ответил Седьмой, показывая на пульт и мигающие лампочки. - Еду можно заказать, здесь, но проще через ключ. - Скажи - еда.
- Еда, - повторила Пуна и тут же спросила. - А выбирать можно?
- Нет, - односложно ответил Седмой и подставил глубокую тарелку под металлическую трубку, расположенную рядом с краном для воды. В недрах дома что-то тихо загудело, и из трубки в тарелку потекла густая желеобразная и бесцветная масса.
- Что это? - Спросил Лис, беря полную тарелку у Седмика. Из трубки больше ничего не поступало.
- Биомасса, - ответил Седьмой. В ней есть все для функционирования.
- Не пахнет, холодная, - Лис понюхал содержимое тарелки, взял ложку и попробовал. - Съедобно. Набрать с собой этого можно?
- Нет, есть ограничение на день. Дом зафиксировал вас и будет выдавать еду на двоих раз в сутки.
- Это на двоих? - Удивилась Пуна.
- Достаточно. - Седьмой мог быть очень лаконичным.
- Давай, я отложу тебе, - Лис предложил дочери.
- Потом, - Пуна поморщилась. - Я сегодня лучше рыбки.
- Окна! - Продолжил Седьмой.
- Они показывают другие планеты, - добавил Лис.
- Да, это... экраны. Хотя... - Договорить Седмик не успел, Лис перебил его.
- Выйти через них нельзя?
- Нет. На этой планете один вход и один выход.
- Стандартная схема. Я бывал на планетах, где есть точки разворота.
- Такая, как ты говоришь, точка разворота, есть на планете управляющего центра... там родились мы, все двести пятьдесят шесть!
- Туда можно попасть?
- Не могу сказать, - Седьмой замолчал. Видимо у него имелись информационные ограничения. А разговор об окнах - экранах дальше не продолжился.
- Я попал на эту планету через скалу... небоскреб? - Спросил Лис, представив себе скалу недалеко от корабля монстра. Память путешественника так и не восстановилась полностью.
- Вы были вдвоем, - подтвердил Седьмой.
- Я не помню, - прошептал Лис и спросил. - Может и никогда не вспомню?
- Не знаю, - Седьмой наверное первый раз произнес это слово. И ему не все до конца было известно. - Вас настиг Шестой.
- Мы нашли второго первопроходца, - подтвердила Пуна, - он остался на скале в точке входа.
- Красный глаз, - Лис указал на огонек, горящий на лацкане его комбинезона, - я взял его у того, второго... А где же мой красный глаз?
- У Шестого, - ответил Седьмой.
- У него теперь их два?! - Лис уже понял, что это так. - Синий и красный?
- Шестой стал обладателем большой силы. В нем соединились два начала, наше - синей расы, и вашей - людей... Я не смог справиться с ним.
- Куда отправился Шестой?
- В центр материка. Там нарушено равновесие, и основа нашей... крoви скоро заполнит всю эту планету.
- Зачем ему это?! - Возмутилось Пуна.
- Синяя раса превыше всего - так считают четные номера.
- А ваша... мать? - Спросила Пуна.
- Она погружена в себя... и может не знать о происходящем.
- А воспроизводство новых... синих, только в ее ведении?
- Не знаю, - Седьмой так ответил второй раз. - Шестой владеет синим и красным глазом, его возможности могут быть... безграничны.
- Он хочет заполнить эту планету... синими, - высказал догадку Лис.
- Да, - согласился Седьмой. - И с этой планеты пойти дальше, лиkвидируя органическую жизнь и расу людей.
- Ждать нельзя, надо его остановить! - Лис не на шутку встревожился.
- Я пойду за ним один, - заявил Седьмой.
- Мы с тобой! - Возразила Пуна.
- Нет, вы не справитесь с ним. Он уничтoжит вас тут же. Теперь у него большие возможности.
- Ну хорошо. А как ты доберешься туда? - спросил Лис. - До центра материка путь неблизкий.
- У меня тоже есть летающая лодка, как у Шестого. Я на ней добрался сюда.
- Еще вопрос, - решил спросить Лис. - Где выход с этой планеты?
- В центре материка.
- Там же, где шестой? - Уточнил Лис.
- Ключ не дает точной локации.
- Я вижу выход! - Пуна взяла свой ключ в руки и прикрыла глаза.
- А Шестого ты не видишь? - Поинтересовался Лис.
- Нет, вижу большое сооружение...
- Там и регулируется уровень питательной жидкости. - Подсказал Седьмой.
- Выход с планеты в этом сооружении, - продолжила Пуна.
- Значит и Шестой там! - Констатировал Лис. - Где ему еще быть! Мы все равно отправляемся следом за тобой. Ты не удержишь нас здесь.
- Ваше право на такое решение. Я предупредил.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 22
Начало повести о первопроходцах ЗДЕСЬ