Баскетбол был изобретен в декабре 1891 года доктором Джеймсом Нейсмитом, преподавателем Международной тренировочной школы УМСА в Спрингфилде, Массачусетс (известной сейчас, как Спрингфилдский колледж). Нейсмит придумал баскетбол в ответ на задание доктора Лютера Гулика, директора отдела физического воспитания, который поставил перед ним задачу придумать соревновательную игру, подобную футболу или лакроссу, в которую можно было бы играть в помещении во время холодных зимних месяцев. Баскетбол сразу же приобрел популярность и быстро распространился по стране и, благодаря путешествиям учеников тренировочной школы, за рубежом. Соревнования между колледжами стали распространяться с началом двадцатого столетия. Национальные турниры (первый национальный турнир колледжей) был организован в 1938 году, а национальный турнир Атлетической ассоциации колледжей стартовал в 1939-м.
Профессиональная лига была сформирована в начале 1906 года. Национальная баскетбольная ассоциация (НБА), самая большая профессиональная баскетбольная лига, была сформирована в 1946 году. Баскетбол впервые стал частью Олимпийских игр в 1936 году. Сегодня баскетбол — один из наиболее быстро развивающихся видов спорта в мире по многим причинам. Во-первых, баскетбол — чрезвычайно популярный и зрелищный вид спорта, особенно привлекательный для телевидения. Телетрансляции игр НБА смотрят во многих странах мира, во многом благодаря этому увеличивается число желающих заниматься баскетболом. Природа игры привлекает. Хотя баскетбол был придуман как спорт под крышей, сегодня в него играют как в помещении, так и на открытом воздухе круглый год. Почти 40% играют на улице в неорганизованной обстановке. Баскетбол - игра для всех. Хотя баскетбол - в высшей степени молодежный спорт с участием в основном тинейджеров мужского пола, в него играют обоих полов всех возрастов И разного роста, а люди с ограниченными возможностями, включая тех, которые играют на колясках. Хотя игра преимущественно для высоких людей, но есть много возможностей и для маленьких техничных игроков. Популярность игры среди игроков в возрасте и женщин растет. Девушек, играющих в межшкольных соревнованиях по баскетболу, больше, чем в каком-либо другом виде спорта, и женские группы поддержки образуют сеть, которая расширяет экспансию женского участия. Появление международных соревнований по баскетболу сопровождается большим ажиотажем у зрителей. Участие игроков НБА в Олимпийских играх 1992 года увеличило популярность баскетбола, в него уже играют во всем мире. В настоящее время баскетбольные федерации есть почти в 200 странах.
Баскетбольные соревнования уникальны потому,что в противоположность другим видам спорта могут быть легко модифицированы, чтобы проводиться среди малых групп с различной степенью подготовки и различного типа игроков. Хотя большинство организованных соревнований по баскетболу проходят между командами, состоящими из пяти игроков, неофициальные баскетбольные соревнования могут про- водиться на всей площадке как в полных составах 5 на 5, так и в урезанных составах на половине площадки - З на 3, 2 на 2 и 1 на 1. Особенно быстро растет количество организованных баскетбольных соревнований в игре 3 на 3. НБА сейчас проводит политику по спонсированию турниров НБА по броскам в корзину сверху в более чем 60 странах. Растет также число индивидуальных соревнований в виде штрафных бросков и других бросковых конкурсов, спонсируемых школами, клубами и другими организациям. Наконец, в баскетбол можно играть и одному. Все что для этого нужно-мяч, кольцо и площадка. Ну и, конечно, воображение, чтобы придумывать оригинальные игровые упражнения.