- Раздаётся в лесу стук,
Топором стучит твой друг.
Принесёт охапку дров,
Разожжёшь очаг ты вновь...
Койрен опустил топор, прислушался. Нет, шагов пока не слыхать. Но песенка звучала намного громче, чем в первый раз, когда он её услышал - значит, и певец приблизился. Прищурившись, Койрен глянул на солнце.
- К обеду дело, - пробормотал он. - Видать, будет к обеду у меня гость. Да и дерево свалить успею.
Койрен оказался прав. Он успел и дерево свалить, и костерок развести, и взвар вскипятить, когда на вырубку вышел, скорее даже выскочил, незнакомец.
- Хо, думаю - кто тут стучит, кто стучит? А тут собрат мой, дровосек! Доброго денёчка, да не затупится твой топорик, пока боги молчат, и молчат они вечно!
- И тебе день добрый, и путь добрый. Присаживайся, путник, отдохни.
- А не откажусь, - незнакомец вдруг очень уж быстро оказался рядом с Койреном. Нет, Койрен видел как он шёл, только чересчур стремительно человек этот двигался. Не так, как местные - плавно и неторопливо, и в то же время - быстро. Этот же словно рывками перемещался. Только что на краю вырубки стоял - а вот уже возле костра сидит.
- Голоден, поди? Не побрезгуй - хлеб вот, сыр. Мясо вялёное.
- Голод - не тётка, - незнакомец рассмеялся. - Благодарствую, дедушка... ты уж прости, но я это уважительно. Да и слыхал я, что негоже здесь старшего отцом величать, как на севере, только отца так звать можно.
- Правильно слышал. Дедушка... да и пусть дедушка будет. Пятьдесят зим отмерил, пора бы уж. Ешь, путник. Да и я перекушу.
Оба принялись за еду. Койрен жевал, временами поглядывая на незнакомца. Молодой, да. Мог бы ему и внуком быть, по годам. Весёлый, улыбается, посвистывает чего-то... и голодный. Вон как наяривает, и когда только свистеть успевает? И не охотник. Одежда добротная, но матерчатая, долго в лесу не протянет. Да и ходит не так, ну это Койрен давно уже понял, ещё когда костёр разводил, и незнакомца не видел, но слышал. Так шумно по лесу ходить - вся дичь разбежится.
- Ох-хо... - последний кусочек, как и полагается, незнакомец отправил не в рот, а в костёр. - Благодарность богам - да молчат они вечно - и тебе, дедушка. Накормил знатно.
- Уж чем богат. Далеко ли идешь, путник? Может, дело какое есть у тебя?
- Далеко, - человек посмотрел на Койрена и улыбнулся. - И издалека - а дело одно у меня - дрова рубить. Да тут, я вижу, работы мне нету... да и ладно. Мир велик, дров много, - запрокинув голову, человек рассмеялся, да так заразительно, что Койрен сам невольно хохотнул. Отсмеявшись, незнакомец снова заговорил.
- Странствовал я долго, дедушка, всё рассказать - не один день нужен. А у тебя работа стоит, не просто так ты же в лес пришёл? Да и я ночь не спал, заплутал немного - вот на стук твоего топора и вышел.
- Так в посёлок иди, - предложил Койрен. - Тропа от вырубки торная, не заблудишься, место в общине есть, да и про странствия твои послушать людям интересно будет. А не захочешь говорить, и не надо.
- Нет, - человек мотнул головой, - я уж с тобой. Прикорну только чуток, да, может, и подсоблю чем? Топорик добрый у меня... другого такого в свете нет. Да и у тебя не прост топорик... гэльская сталь? Не видал в лесу таких.
- Сталь? - удивился Койрен. - Ну, если северное железо так кличут... А топор да, не местной ковки.
- Только у меня все же лучше, - Койрен моргнул. Совсем старый стал, не заметил, что у незнакомца заплечный мешок. А когда он его снять успел, да и куда поставил... но тут человек достал из мешка свой топор и ни о чём другом Койрен думать уже не мог.
У этого топора блестело не только лезвие. Он весь сиял - от полотна до обуха. Бородка была непривычно длинной, а лезвие - закруглённым, и пятка почли соприкасалась с бородкой - словно у боевого, подумал Койрен. Хотя боевых топоров старый охотник в жизни не видал. Только на обухе была какая-то шишка - словно раньше там был острый зубец, а потом его расплющили. И довольно небрежно.
- Чудо? - незнакомец слегка повернул топор. Солнечный луч, отразившийся от полотна, едва Койрена не ослепил.
- Чудо... - Койрен затряс головой.
- А рубит как! Знаешь, дедушка, сколько дерев за день этим топориком смахнуть можно?
Незнакомец снова захохотал. Койрен наконец проморгался, и снова уставился на его топор. Топор как топор, только форма головы странная. Ну, и шишка на обухе... вот только очень уж хотелось взять этот топор в руки.
- Дал бы я тебе его подержать, - незнакомец уже не смеялся. - Только, сам понимаешь, такой топор ни один дровосек из рук не выпустит. Никогда. Понимаешь, к чему я веду?
Койрен кивнул, по-прежнему не отрывая глаз от топора.
- Вот и славно.
Койрен снова моргнул. Топора в руках незнакомца уже не было. А сам он лежал у поваленного Койреном дерева, подложив под голову свой мешок.
- Посплю я чуток, дедушка. А ты работай... да не бойся, меня не потревожишь. Дровосеку стук топора не помеха.
Миг - и незнакомец уже спал, слегка похрапывая. А из горловины мешка торчала рукоять топора.
Примечания
Описание топора на самом деле не соответствует описанию боевого топора, и автору об этом известно. А Койрену, который никогда боевых топоров не видел - нет.
За наводку на картинку из "Десятого королевства" спасибо автору канала Юлия? Фигулия!
P.S. Я тут позавчера писала, что у меня есть планы на вчера. Оказалось, что у зловредной микрофлоры тоже есть планы на меня, так что я пока поваляюсь с температурой, покашляю и почихаю. До встречи, надеюсь, скорой.
Главное, обойтись без "Скорой помощи" 🤣
Окончание здесь: