Пингвины - это одни из самых удивительных птиц на планете. Коренные жители южного полушария, эти динозавры являются первыми представителями своей группы, полностью покорившими водную стихию.
Пингвины живут не только в Антарктиде, но и по берегам Австралии, Новой Зеландии, Южной Америки и Африки. Именно в Новой Зеландии и водился наш сегодняшний герой и его потомок - малый пингвин (Eudyptula minor (Forster, 1781)), самый маленький представитель своего отряда на данный момент. В высоту они достигают всего 30-33 см, а весят 1,5 кг. Выделен он в самостоятельный род - эудиптула (Eudyptula Bonaparte, 1856), куда входит также австралийский малый пингвин (Eudyptula novaehollandiae (Stephens, 1826)) и недавно описанный малый пингвин Уилсона.
Eudyptula wilsonae жил(а) на территории современной Новой Зеландии около 3,4-3 млн лет назад. От этого пингвина до нас дошли два хорошо сохранившихся черепа - взрослой и неполовозрелой особи, найденные в формации Тахаго на юге региона Таранаки, Северный остров. Окаменелости почти не подверглись влиянию окружающей среды, несмотря на то, что в этой местности природные особенности претерпели серьёзные изменения.
Благодаря открытию малого пингвина Уилсона, мы получили просто огромный запас новой информации о малых пингвинах в общем. Оказалось, что они жили в Новой Зеландии (и, скорее всего, появились здесь же) уже 3 млн лет назад, в неогеновом периоде. Теперь у нас есть более-менее понятная картина расселения малых пингвинов: возникнув на Северном острове, пингвины Уилсона дали начало предкам обычных малых и австралийских пингвинов; позднее эта популяция разобьётся на двое: одна мигрирует в Австралию в плейстоцене и даст начало австралийскому малому пингвину, а другая останется в Новой Зеландии и породит обычного малого пингвина; затем, уже в голоцене, австралийцы вернуться на родину, создав небольшую популяцию на Южном острове.