- Вовремя, ещё как вовремя, - король поморщился. – Ты вернёшь мне меч, победитель колдуна?
- Постараюсь, - пожал плечами Влад. – А где ваш колдун, где дочки?
- Колдуна я сам прогнал, - скривил губы король, - он видишь ли влюбился в Лолу. Это моя младшая дочь. А та вдруг родила сына. Я подозреваю от него, гада, - король скрипнул зубами. – Но Лола не призналась и убежала. Где она я не знаю. а другие дочки вышли замуж и тоже разлетелись, - король пожал плечами и опять сморщился. – Как видишь я один.
- Сочувствую, - кивнул Влад. – Значить колдун и Лола могут быть вместе?
- Могут. Колдун мог её чем ни будь опоить или околдовать. Она же девочка наивная, - две слезинки скатились по левой щеке.
- Ладно, колдуном займёмся потом, - Влад встал. – Сейчас задача вернуть меч. Значить говорите он у графини Ягудинской? И до нею за час не доберёшься?
- Погоди, я про сапоги чуть не забыл, - король хлопнул себя по лбу. – Возьми сапоги, мне всё равно уже не понадобятся. А ты быстрей сбегаешь.
- Вот жук, бежать надумал? – он нагнулся и заглянул под кровать, куда показал пальцем король. Там в пыли и паутине и нашёл сапоги. Отряхнув, сунул под мышку.
- Ну, я пошёл, ваше величество, - Влад направился к двери, - вы тут уж поправляйтесь.
Выйдя в коридор, Влад подобрал там валяющийся меч короля, очень похожий на меч кладенец.
И завернув в сорванную с окна штору, его и сапоги, сунул под мышку.
На улице он облегчённо вздохнул. Мрачная атмосфера коридора действовала угнетающе. Натянув шапку, Влад перебрался через ограду и сняв её, направился на базар. Народ тут, хоть и мало но был. Большинство толпились у лавок с овощами и фруктами. Осиротевшие торговцы другим товаром сбивались в кучки, что – то обсуждая. Влад подошёл к одной.
- Если так дело и дальше будет, я отсюда уеду, - пожаловался торговец сапогами, с неприязнью глядя на соседа овощника.
- Что ты хочешь? – вздохнул его сосед, с коврами. – Сейчас люди в первую очередь думают о еде. Чёртов Змей запугал всех. Ты говоришь уеду. А далеко ты интересно уедешь? Пока мы в городе, мы целы. На дороге нас тут же ограбит Змей.
- Скоро он и тут начнёт грабить, - скривился сапожник. – Ты разве не слышал?
- Что я не слышал? – сдвинул брови сосед.
- Наш король проиграл свой меч в карты Ягодинской.
- Это кто такая?
- Да это баба Яга настоящая, - усмехнулся сапожник. – Прикинулась графиней и обжулила короля. Он же заядлый картёжник. Нарвался. Привык с придворными выигрывать, когда они все поддавались. А тут и проиграл всё. И пришлось меч закладывать.
- Он что и корону проиграл?
- Корону ему Яга оставила, а вот меч забрала. С ним она три таких короны добудет.
- Да, тут действительно надо бежать. Только куда?
- Я вот жду, когда графиня сама сюда придёт, - скривился сапожник.
- Надеешься, что она купцов не тронет? – заозирался сосед.
- Надеюсь. Не совсем же она дурра?
- Разрешилось бы всё поскорей, - вздохнул ковёрщик. – А то одни убытки с этой торговли, - он опять уставился на соседа бойко торгующего овощами. – Слушай, может депутацию к ней послать? Ускорить так сказать процесс занятия города?
- А кто пойдёт?
- Ну, за деньги и я бы пошёл, - усмехнулся ковёрщик. – Надо среди нашего брата клич пустить. Собрать деньги и послать какого ни будь молодца, не трусливого.
- Я согласен, - посветлел лицом сапожник. – Давай прямо сейчас и займёмся, всё равно стоим. Ты обходи левый край, а я займусь правым, - он стал закрывать лавку.
Купцы направились по своим концам, а Влад стал наблюдать. Через час к базарному трактиру потянулись, закрывая лавки купцы. Торговать остались одни овощники. Влад тоже поторопился в трактир. И заняв место в углу, заказал себе каши.
- Ну что братцы, кто согласен с предложением послать к графине делегата? – вошедший сапожник оглядел собравшихся.
- А если она не примет его, что тогда? – выкрикнул кто – то.
- Тогда нам придётся отсюда уезжать, - пожал плечами мужик. – Торговли сами видите, никакой.
- А где гарантия, что при графини торговля будет? – спросили с другого угла.
- Гарантий нет, - развёл руками сапожник. – Вот поэтому и надо послать парламентёра. Вот с этими вопросами. Если она пообещает их выполнить, мы за неё. Если нет, - сапожник опять развёл руками. – Тогда будем решать.
- А кто пойдёт? – спросили спереди.
- Кто сам пожелает, тот и пойдёт, - сапожник обвёл глазами собравшихся. – Но можем и выбрать. Достойных так сказать. И честных.
- Вот ты и иди, - крикнули с угла. – Ты у нас достойный. Мы тебя давно знаем.
- Тогда надо собрать ему денег на дорогу, ну и на презент графини, - вскочил ковёрщик.
- Денег соберём, давай шапку, - закивали головами купцы.
Сапожник пустил по залу свою шапку. Купцы бросали в неё кому сколько было не жалко. Вернулась шапка к хозяину полная.
- Вот и договорились, браться, - сапожник сунул шапку с деньгами за пазуху. С утречка я и потопаю. А вы пока за лавкой моей присмотрите, чтобы тати не разграбили.
- Присмотрим, присмотрим, - загалдели купцы вставая. Через пару минут в зале стало свободней. Многие ушли. Оставшиеся стали обедать.
Сапожник с ковёрщиком поднялись на второй этаж и вошли в номер. Влад прильнул к дверной щели. Сапожник выложил на стол деньги и стал считать.
- Может, ты со мной пойдёшь сосед? – сложив деньги, посмотрел он на ковёрщика. – Что – то мне одному боязно, - сапожник передёрнул плечами.
- Я даже и не знаю сосед, - замялся товарищ, - выбрали – то тебя одного.
- Ну и что? Если вдвоём пойдём, кому от этого хуже будет? Вдвоём оно как – то спокойней.
- А ты хоть знаешь куда идти?
- Я колдуна, что на рынке сидит, спрошу. Он должен знать.
Купцы ещё немного поговорили о дороге и вышли. Влад проследил их до рынка. Те пришли в крайнюю лавку. Влад остался на улице. В лавке купцы пробыли не долго. И выйдя, направились к конному ряду. Там сапожник выбрал себе лошадь по спокойней и велел оседлать утром. После этого направился к себе домой. И больше не выходил. Влад, пошатавшись вокруг, вернулся в гостиницу к Тиму.
- Ну что узнал? – кинулся тот навстречу.
- Купцы выбрали типа ходатая. Утром он идёт к графине Ягудинской. Будет просить её занять престол. Знаешь такую?
- А графиня тут причём? – сдвинул брови Тим. – Ты про меч что узнал?
- Меч оказывается уже у графини, - покачал головой Влад. – Король его ей проиграл.
- Как? – ахнул Тим, - и давно?
- Полтора месяца назад.
- Тогда понятна безнаказанность Змея, - скривился Тим. – И что делать?
- Пойдём за ходоками, а там по ходу дела, - пожал плечами Влад, ложась на кровать. – Ты обедал хоть? – он зевнул.
- Перекусил, - кивнул Тим, отходя к окну и что – то думая. – Слушай, если меч у графини давно, почему же она столицу не заняла?
- Найдём графиню, спросим, - Влад перевернулся на бок, - ложись, отдохни, завтра день будет трудный. Вспомнив Люси, Влад улыбнулся и закрыл глаза.
На ужин его разбудил Тим. Они сходили, перекусили в трактир и, вернувшись, легли спать. Влад попросил хозяина разбудить их с рассветом. Что тот и сделал. Перекусив холодным мясом и запив его квасом, парни покинули гостиницу. Поглядев на небо, Влад нахмурился. Почти половина его была занавешена тучками. Выбравшись за город, стали ждать купца. Тот появился почти сразу. Видно тоже торопился. Пройдя стражу, купец свернул почему – то на западную дорогу и, пришпорив коня, понёсся мелкой рысью.
- Интересно, кто соврал, король или колдун? – проводил взглядом купца Влад. Немного подождав, парни сели на ковёр и полетели тоже по западной дороге.
Купец скакал без остановок до полудня. Потом свернул к рощице и, пустив коня пастись, завалился сам под деревом.
- Может, попытаем его, где графиня? – предложил нетерпеливый Тим. – И вместо него сходим туда? А то он будет тянуться так долго.
- Мы поступим по - другому, - покачал головой Влад и подняв в небо ковёр, направил его к недалёкой деревне. Там на лугу он видел трёх косивших траву мужиков. Присев на краю луга, Влад направился к ним. Те со страхом и любопытством смотрели на него.
- Мужики, заработать хотите? – поднял Влад руку в приветствии.
- Что надо делать барин? – поклонились мужики.
- Надо купчишку одного пугнуть. Разбойников изобразить, сможете?
- Разбойников? – мужики переглянулись. – А зачем это тебе барин?
- Да вредный он очень купчишка этот, - скривил губы Влад. – Ну, так как, пуганёте?
- Убивать не надо? – старший мужик сунул под траву косу и стал засучивать рукава.
- Неее, убивать не надо. Но по рёбрам насовать можете. Только не калечить. Договорились?
- А деньги барин?
- А деньги как раз у него все и заберёте. У него хорошая казна с собой.
- Ну, тогда показывай, где твой купец, - заулыбались мужики.
- Поехали, - Влад пригласил на ковёр.
Пока летели, Влад растолковал мужикам, что от них требуется. Приземлившись неподалеку от спящего купца, он показал его мужикам. Те, потирая руки направились к тому. А Тим отошёл к дороге и стал ждать. Через минуту раздался испуганный вскрик купца и радостный рёв мужиков. А ещё через пару минут навстречу Тиму бежал расхристанный купец. Мужики, отстав от него шагов на двадцать, изображали погоню, размахивая над головой палками.
- Спасите меня благородный господин! – увидев Тима, бросился к нему купец.
- Кто вас преследует, уважаемый? – Тим выхватив меч, взмахнул им.
- Разбойники, - купец упал к ногам парня и показал назад пальцем. – Напали на меня сволочи, ограбили подчистую.
- Сейчас они у меня пожалеют об этом! – вновь взмахнув мечом, Тим кинулся навстречу остановившимся мужикам. Те ждать его не стали, а сразу бросились на утёк.
- Эй, трусы, куда же вы? – закричал, останавливаясь Тим и повернувшись к глядящему на него купцу, пожал плечами, - сбежали, трусы.
- А мои деньги? – застонал купец, - они украли мои деньги.
- Простите уважаемый, сражаться я готов, - развёл руками Тим, - а вот гоняться за кем – то, увы, увольте. К тому же их трое. У кого ваши деньги, вы знаете?
- Нет, - растерялся купец. – Но что мне тогда делать?
- Ну, я могу проводить вас до ближайшей деревни, - предложил, поразмыслив минуту Тим.
- Благородный господин, проводите меня до замка графини Ягудинской. Там я смогу достойно вас отблагодарить, - поднявшись, купец молитвенно сложил на груди руки. – Я вас очень прошу.
- А далеко ль живёт ваша графиня, я здешних краёв не знаю, - нахмурился Тим.
- Осталось совсем чуток, - купец махнул рукой на запад, - к вечеру мы дойдём.
- Ну, если к вечеру дойдём? – Тим посмотрел на небо, почесал затылок и кивнул, - хорошо, пошли. Я так уж и быть, провожу вас уважаемый.
