Все ополчились против «Тампы».
Андрей Василевский — не супермен, и он признал это накануне пятой игры серии плей-офф первого раунда против «Торонто Мэйпл Лифс». Именно «Кленовые листья» сделали россиянина «похожим на человека», забив 19 голов в четырех первых играх и поведя в серии 3-1. В ночь с четверга на пятницу они могут выбить «Лайтнинг» из плей-офф. И многие специалисты отмечают, что игроки «Торонто» нашли слабое место Василевского, нашли формулу бросков с определенной точки, которое сопровождается хаотичным движение перед воротами и «экранирование».
В среду после тренировки Василевского спросили, что он может сделать лучше, чтобы пробиться сквозь экраны «Мэйпл Лифс» и лучше видеть полет шайбы. Андрей, который нечасто предстает перед диктофонами журналистов, был достаточно уклончив.
«Я на 100 процентов уверен, что это их план игры — действовать максимально активно на пятачке и создавать трафик. До сих пор они очень хорошо выполняли этот план. Много «экранов», рикошетов, отклонений. …словом, соперник был довольно хорош. Так что нам нужно работать усерднее, просто сделать глубокий вдох и сыграть всего одну игру. А потом мы увидим, куда нас это приведет», — сказал Василевский, не выдав никаких тайн.
Однако вместо него это попытался сделать Дерек Лалонд — бывший член тренерского штаба «Тампы», который нынче работает экспертом на канадском телевидении.
«Мы проводили большое исследование. Нашли точку, откуда у Андрея был низкий процент отраженных бросков. После этого мы поменяли игру в зоне обороны и улучшили игру в отборе, а также выход из зоны», — сказал Лалонд.
И в самом деле, нехарактерные для Василевского 4,33 гола в среднем за матч и 85,5% отраженных бросков — это совсем не то, за что все любят и ценят голкипера «Тампы». Лалонд уже в клубе не работает и не связан корпоративными обетами молчания, но бывший шеф Лалонда главный тренер «Тампы» Джон Купер остался очень недоволен словами своего бывшего помощника.
«Что тут сказать, телекомпания Sportsnet хорошо платит ему за то, чтобы он высказал свое мнение. Так что он пытается предложить свое понимание, пытается дать что-то фанатам. Так что он должен это делать. Ему приходится что–то такое придумывать, потому что все от него этого ждут. Мы играем, у нас все внимание поглощает хоккей, поэтому не можем смотреть, что происходит вокруг. Он работает на ТВ, потому что был помощником тренера в нашей команде», — сказал Купер.
При этом, все отмечают, что достаточно часто Василевский оказывается без должной поддержки со стороны защитников. Ее Андрею не хватало на протяжении всего регулярного чемпионата. «Тампа» вынуждена была играть без Райана Макдоны, одного из самых сильных защитников и лучших по блокирующим броскам, которого обменяли в «Нэшвилл» в межсезонье для снижения потолка зарплат. В этой серии они также потеряли Эрика Чернака, своего самого физически крепкого защитника, который был травмирован в первом матче в столкновении с Майклом Бантингом. Бантинг, кстати, возвращается на пятый матч после дисквалификации, а вот сроков возвращения Чернака никто не называет.
Макдона и Чернак были жизненной силой «Тампы» в обороне, патрулируя пространство перед воротами и сохраняя «чистоту» на пятачке, чтобы Василевский мог беспрепятственно видеть происходящее. Отсутствие этих защитников помогло «Торонто» больше, чем все остальное.
«Я не уверен в том, что «Торонто» делает в атаке что–то необычное. Возможно, дело в нас. Мы не так хорошо справляемся, как это было раньше. Но и «Кленовые» играли год назад чуть иначе. Тогда они старались сыграть покруче, делали петли и разные финты. Теперь же они просто пытаются насытить игроками атаку и почаще бросать от синей линии. Это так просто», — сказал Василевский.
В любом случае, шансов на ошибку у Андрея и компании больше нет, поскольку противостоит «Тампе» не просто Мэттьюс и компания, а многомиллионная армия изголодавшихся болельщиков «Торонто».