25 апреля 1719 года в Лондоне вышел в свет роман Даниэля Дефо «Жизнь и необычные и удивительные приключения Робинзона Крузо» о британском моряке, которому более 28 лет пришлось прожить на безлюдном острове в устье реки Ориноко. Книга оказалась столь популярна, что до конца года была переиздана еще три раза и со временем дала название целому жанру литературы «Робинзониада».
Как считается, в основу событий своего романа английский писатель Даниэль Дефо положил реальные события, случившиеся с шотландским моряком Александром Селкирком. В 1703 г. тот присоединился к экспедиции легендарного английского капера и писателя Уильяма Дампира, который с разрешения королевы Великобритании Анны Стюарт совершал нападения на испанские корабли в Атлантическом и Тихом океанах. Имея вспыльчивую натуру, 27-летний Селкирк постоянно конфликтовал с капитаном судна «Сэнк пор», на котором он служил боцманом. После очередной ссоры Селкирка высадили на остров Мас-а-Тьерра в Тихом океане.
За время пребывания на безлюдном острове Селкирк построил две хижины (одну для кухни, другую — для сна), питался моллюсками, дикой капустой, ягодами, мясом и молоком диких коз, из кожи которых шил себе одежду и обувь, а по вечерам читал Библию. Два раза к острову причаливали испанские корабли и только 1 февраля 1709 года, после 4 лет и 4 месяцев одиночества, он был спасен английским пиратом Роджерсом Вудсом, одним из соратников Уильяма Дампира. Они были поражены миролюбием и благоразумием Селкирка и Вудс сделал его помощником капитана одного из своих кораблей.
