«Хвосты» — побочный продукт горнодобывающей промышленности. Они представляют собой мелкозернистые отходы, оставшиеся после добычи целевого рудного минерала, которые затем складываются в штабеля и хранятся.
Доцент кафедры наук о Земле и окружающей среде университета Ватерлоо Дженин МакКатчеон и доцент университета Трента Ян Пауэр обнаружили, что старые «хвосты» содержат повышенное количество ценных металлов, которые можно извлечь с помощью микробов в процессе биовыщелачивания (восстановление металлов из руды путем использования микроорганизмов). Микробы разрушают руду, высвобождая все ценности, которые ранее не были полностью извлечены. Этот экологически чистый способ извлечения минералов намного быстрее, чем естественные процессы выветривания, сообщает Phys.org.
Использование этой технологии также предотвращает риск попадания остаточных металлов в местные водотоки или грунтовые воды. Кроме того, микробы улавливают углекислый газ из воздуха и сохраняют его в хвостохранилищах шахт в виде новых минералов. Это помогает компенсировать часть выбросов, произведенных во время работы шахты, и стабилизировать хвостохранилище.
Таким образом микробная карбонизация минералов может компенсировать более 30% годовых выбросов парниковых газов, если ее применить ко всей шахте. Дженин МакКатчеон считает, что переосмысление проектирования будущих шахт с учетом интеграции этого процесса может привести к тому, что шахты будут углеродно-нейтральными с самого начала.
Ранее Plus-one.ru рассказывал, как американский стартап Windfall Bio продает питающиеся метаном микробы (метанотрофы) фермерам. Бактерии не только уничтожают вредный парниковый газ, но и вырабатывают полезные вещества, удобряя почву. Сооснователь компании Джош Сильверман намерен использовать микробы и на других источниках метана, включая свалки и очистные сооружения.